见官差来了，村民们远远看着，不敢靠近。几个孩子光着身子，瘦得肋骨都看得见。
谢青山下马，走到田边。一个老汉正在挖一种叫“苦苦菜”的野菜，篮子已经半满。
“老人家，今年收成怎么样？”谢青山问。
老汉抬头，看见官服，吓了一跳，连忙跪下：“大人……大人恕罪，草民只挖点野菜……”
“起来说话。”谢青山扶起他，“我不是来问罪的，就是想问问收成。”
老汉战战兢兢：“去年……去年大旱，一亩地只收了不到一斗。交了税，就没剩多少了。现在青黄不接，只能挖野菜充饥。”
“一亩地不到一斗？”谢青山皱眉。正常年景，一亩地能收一石左右，十斗为一石。不到一斗，几乎是绝收。
“是啊。”老汉叹气，“这地本来就瘠薄，又缺水。好年景也就收个五六斗，一遇旱灾，就完了。”
“村里人都这样？”
“都这样。”老汉指着远处的山，“山上有点地，更瘠薄。去年连种子都没收回来。”
谢青山心里沉重。他又问了赋税、劳役等情况，老汉不敢多说，只含糊应着。
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