永安十三年冬，谢怀瑾染了风寒。起初只是咳嗽，他自己不在意，照常去村塾教书。李芝芝劝他歇几日，他说：“束脩虽薄，却是生计，岂可因小恙误人子弟？”
听听，多标准的秀才语录。
结果小恙拖成大病，咳嗽转成肺痨。请了郎中，开了几副药，银子花去大半，病情却一日重过一日。
腊月二十三，灶王爷上天那天，谢怀瑾握着李芝芝的手，气若游丝：“芝芝……为夫对不住你……青山……要好生教养……”
话没说完，咽了气。
谢青山被母亲抱在怀里，看着那个瘦削苍白的书生闭了眼，心里五味杂陈。
他这三年来与谢怀瑾算不上多亲近，毕竟一个成年人很难对“父亲”产生真正的依恋，但谢怀瑾待他确实极好，得了闲便抱着他念诗，虽然那些诗三岁孩童根本听不懂。
“爹……”他试着叫了一声，声音稚嫩。
李芝芝的眼泪终于决堤，抱着丈夫逐渐冰冷的身体嚎啕大哭。
谢青山安静地看着，心里盘算着接下来该怎么办。按照他对古代宗族制度的了解，孤儿寡母的日子不会好过。
果然，丧事刚办完，宗族的人就上门了。
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