有钱有势的士子，出手阔绰，买的是上等徽墨、洁白宣纸，囊中还揣着提神醒脑的参片。
贫寒士子则囊中羞涩，只能拣那价廉的杂墨粗纸，包袱里裹着几个干硬的窝头，聊以充饥。
开考前一夜，更是人间百态，各有不同。
次日凌晨，天色未明，晓星尚在天际闪烁，贡院之外已是排起了数条长龙。
谢长风与卢一清亦在其中，二人神色坦然，不见半分慌乱。
入场头一关，便是搜身。
一排排差役皆是面色严肃，将入场士子从头至脚细细搜检。
发髻要解开查验，鞋袜要脱下翻看，连衣衫夹层，也要用手细细捏过，严防夹带作弊之嫌。
“啊！”
忽闻队伍前方一声惊呼，随即一阵骚动。
只见一个差役高高举起一张纸条，脸上露出狞笑，随即从一个白面书生怀中，搜出一个油纸包裹。打开一看，里面竟是一张写满蝇头小字的四书五经精要。
“好个大胆的小子！人赃俱获，竟敢夹带作弊！”那差役厉声喝道。
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