天子捻着胡须，一目十行地看下去，嘴角渐渐浮出一丝赞许。
“好个会元，”他颔首对司礼道，“立论稳妥，章法严谨，不愧是饱学之士。” 说罢，便取朱笔，在卷首轻轻点了一点，这是极高的评价了。
司礼忙躬身笑道：“陛下慧眼，卢公子这策论，端的是字字珠玑，挑不出半分错处。”
天子却未置可否，只将卷子搁在一旁，又拿起下一份。
展开来，却是谢长风的。
初见那字迹，便与卢一清的温润不同，笔力遒劲，锋芒暗藏，竟带着几分剑拔弩张的锐气。
天子起初漫不经心，可待看到那十字破题“清吏治，开商路，以商养战”，不由得眸光一凝，身子微微坐直了些。
他逐字逐句地读下去，眉头先是蹙起，随即舒展，到后来，竟不自觉地微微颔首。
待看到谢长风以周家私通西奚一案为引，痛陈吏治腐败乃是边患根源，直言“军饷百万，半入贪墨之囊，边墙百丈，难防蛀心之蚁”时，天子猛地一拍御案，赞道：“说得好！一针见血！”
司礼唬得忙垂首屏息，却见天子目光灼灼，正盯着卷上文字，丝毫未觉失态。
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