叶清璇不急不躁，道：“毒从何来，或许与周老发病前去过的落霞山有关。那里山涧阴湿，正是某些阴寒毒虫、毒草滋生的地方。周老年事已高，阳气本虚，不慎接触或吸入毒瘴邪气，毒邪乘虚而入，伏于体内，发为是病。至于鉴别与证明……”
她看向陈半夏。陈半夏会意，从随身携带的一个小巧的紫檀木盒中，取出一根三寸来长、细如牛毛、通体呈现出一种奇异暗金色的长针。此针名为“探幽”，是陈家秘传的验毒针之一，以特殊合金锻造，对多种阴寒、热毒、蛊毒有特殊的感应。
“此为我陈家‘探幽针’，可验百毒。” 陈半夏声音清冷，对柳慕白道，“柳师兄若不信，可让我以此针，刺入周老‘至阳穴’一试。‘至阳穴’乃督脉要穴，阳气汇聚之处，若周老体内确有阴寒毒邪伏留，此针探入，必有异象。”
柳慕白看着那枚奇特的暗金长针，又看了看神色平静的叶清璇和一脸笃定的陈半夏，心中惊疑不定。他听说过陈家用毒解毒之术诡异莫测，这“探幽针”想必也是奇物。但让他人用奇门手段在自己病人身上试针，终究有损他回春堂的颜面，也让他心中有些不安。万一……叶清璇和陈半夏的判断是真的呢？
“柳师兄放心，我只是浅刺探察，不会对周老造成任何伤害。” 陈半夏似乎看出他的顾虑，补充道。
柳慕白沉吟片刻，最终点了点头：“好！就请陈小姐一试。若真能探出毒邪，我柳慕白心服口服，之前的赌约，我提前认输也无妨！但若探不出什么……”
“若探不出异常，今日诊断便以柳师兄为准，赌约如何，全凭柳师兄定夺。” 叶清璇接口道，语气从容，充满自信。
“好！一言为定！” 柳慕白咬牙道。他倒要看看，这叶陈两家葫芦里卖的什么药！
三人再次回到病房。周老已经昏昏睡去。陈半夏示意柳慕白和叶清璇稍退，她走到床边，屏息凝神，手指捻起那枚“探幽针”，暗运家传心法，只见针尖处似乎有微不可察的流光一闪而逝。她出手如电，精准地将针刺入周老背部第七胸椎棘突下的“至阳穴”，深度仅三分，随即松开手指。
起初，并无异样。柳慕白心中稍定，正欲开口。忽然，他瞪大了眼睛。
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