母亲的手微微一颤，眼中流露出深切的怜悯：“造孽啊……这么小的孩子……小枫，咱们家虽然也难，但妈还在，还能动。你……要是能帮，就搭把手，都是苦命人……”她顿了顿，声音低了下去，“但也要量力而行，别太为难自己。妈这身子不争气，拖累你了……”
“妈！”聂枫打断母亲的话，喉咙发紧，“您别这么说。您好好的，我就好好的。药快凉了，快喝吧。”
看着母亲小口小口地将那碗苦涩的药汁喝完，聂枫接过空碗，心里像打翻了五味瓶。母亲的病，小武弟弟的病，像两座沉重的大山，压在他的心上。而他，却如此渺小，如此无力。
他将药碗拿到外面公用水池清洗。冰凉的自来水冲在手上，带来刺骨的寒意。他抬起头，看着斑驳墙壁上，自己模糊的倒影。雨水打湿的头发贴在额前，脸色苍白，眼窝深陷，嘴唇紧抿，眼神里是前所未有的迷茫和沉重。
尿毒症。每周透析。二十五万手术费。小武沉默而倔强的背影。三轮车里，林小文那张灰败的、毫无生气的脸。
东郊废弃机修厂。昏暗的灯光。野蛮的嘶吼。飞溅的鲜血。五千元保底奖金。疤哥阴鸷冷酷的眼神。
两条路，同样黑暗，同样荆棘密布。一条是缓慢的凌迟，看着亲人被病痛一点点吞噬；另一条是坠入深渊，用鲜血和生命去赌一个渺茫的可能。
聂枫闭上眼，又猛地睁开。眼中那短暂的迷茫，被一种近乎冷酷的清醒所取代。同情和感伤，解决不了任何问题。无论是对小武兄弟，还是对他自己。
他需要力量。不仅仅是金钱的力量，更是保护自己、保护母亲的力量。他需要了解那个黑暗世界的规则，需要知道如何在绝境中，撕开一条生路。小武，是目前唯一可能帮他打开那扇黑暗之门的人。而他能给出的“交换”，绝不能再是轻飘飘的“辅导功课”。
必须拿出实实在在的、能触动人心的东西。比如……钱。哪怕只是很少的一部分，能解燃眉之急，能减轻小武肩上哪怕一丝一毫的重担。又或者，是别的、关于“疤哥”和那个地下擂台的、更有价值的信息？或许，他可以再去一次东郊，更近距离地观察，甚至……想办法接触一下别的、不那么核心的参与者？
一个大胆而危险的计划，在他心底渐渐成形。他需要钱，小武更需要钱。地下擂台的奖金，是唯一的、快速的资金来源。但盲目闯入，等于送死。他需要小武的经验，哪怕只是一点点。而要撬开小武的嘴，他必须先展现出自己的“价值”和“决心”。
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