“不用了，副校长。”聂枫打断了他的话，微微欠身，“我已经想清楚了。如果没什么别的事，我先回去了，母亲还在家等我。”
说完，他不再看刘科长阴沉得几乎要滴出水来的脸色，也不再看副校长焦急的眼神和陈老师复杂的目光，转身，拉开了办公室的门。
冰冷的、带着湿气的风，瞬间涌了进来，吹得他额前的碎发微微晃动。门外走廊空旷，只有惨白的灯光映照着潮湿的水磨石地面。他迈步走了出去，反手轻轻带上了门，将身后那片凝结着惊愕、不悦、焦灼和叹息的空气，隔绝开来。
门关上的刹那，他似乎听到里面传来刘科长压抑着怒气的、模糊的说话声，以及副校长低声下气的解释。但他已不再关心。雨声重新灌满耳朵，淅淅沥沥，连绵不绝，像是要洗净这世间一切令人窒息的尘埃与束缚。
拒绝，意味着撕破了那层温情脉脉的、名为“照顾”的面纱，也意味着他将失去那条看似最轻松、最“稳妥”的路。奖学金、助学金或许还有，但杯水车薪。苏建国那条路，因为掺杂了更多复杂因素，也因为自己今日的“不识抬举”（消息很可能很快传到苏建国耳中），恐怕也变得微妙起来。前路，似乎只剩下一条——依靠自己，在高考的独木桥上，杀出一条血路，去争取那些顶尖学府的、竞争更加激烈、未来也更加不确定的机会，同时，独自背负起母亲沉重的药费和这个风雨飘摇的家。
压力并没有消失，甚至因为他的拒绝而变得更加具体、更加庞大。但奇怪的是，聂枫的心底，却感到一丝久违的、近乎自虐般的轻松。至少，这是他自己的选择。是好是坏，是成是败，都由他自己承担。
他没有立刻回家，也没有去教室。雨不大，但很密，很快打湿了他的头发和肩头。他信步走到教学楼顶层的天台入口——这里通常锁着，但今天不知为何，那扇锈迹斑斑的铁门虚掩着。他推开门，走了出去。
天台空旷，雨水在水泥地面上汇成细流，流向低洼处的排水口。整个小城笼罩在一片迷蒙的雨雾之中，远处的楼房、街道、树木，都只剩下模糊的轮廓，像一幅被水浸染过的、色调灰暗的铅笔画。空气清冷而潮湿，吸入肺中，带着凛冽的寒意。
聂枫站在天台的边缘，手扶着冰冷湿滑的水泥护栏，任由雨水打湿他的脸颊和衣衫。他需要这冰冷，来让自己更加清醒。拒绝了“安排”，接下来的每一步，都需要他自己去走，去闯。母亲的药费，下学期的学费，日常的开销……像一座座小山，压在他的肩上。除了更加拼命地学习，争取高考取得足以撼动一切的顶尖成绩，他似乎还需要找到别的、更快的来钱门路。陈老师或许能帮衬一点，但终究有限。打工？以他学生的身份和时间，能挣到的钱，对于母亲的病来说，不过是杯水车薪……
各种念头在脑海中翻腾，又被冰冷的雨水和寒风一一压下。他像一尊石像，矗立在天台边缘，与这灰暗的雨幕融为一体。
不知过了多久，直到身上的衣服几乎湿透，寒意深入骨髓，他才缓缓转身，准备离开。就在这时，裤兜里的手机再次震动起来。
他掏出手机，屏幕上跳动着一个陌生的本地号码。犹豫了一下，他按下了接听键。
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