时间在绝望的沉默中，缓慢地爬行，每一秒都像钝刀子割肉。阳光透过蒙尘的玻璃窗，在地板上移动的光斑，成为这间压抑房间里唯一的动态。***的啜泣渐渐停歇，化为压抑的哽咽，最后只剩下粗重的呼吸。赵红梅依旧维持着那个蜷缩的姿势，一动不动，仿佛一尊悲伤的石像。陈老师保持着双手抱头的姿势，肩膀微微塌陷，仿佛被无形的重担压垮了脊梁。
聂枫站在窗边，目光似乎落在窗外那棵枯树，又似乎穿过枯树，投向更远、更虚无的某处。他体内的某种东西，正在经历缓慢而彻底的冷却、凝固。像滚烫的熔岩流进冰冷的海水，表面迅速结成坚硬、黑暗的壳，而内里，是依旧滚烫、却不再奔流的死寂。他不再去想竞赛，不再去想大学，甚至不再去想柳枝巷和母亲。思考本身，变成了一种痛苦。他放空自己，任由那片冰冷的黑暗吞噬所有情绪，只留下最本能的、对周围环境的感知。
就在这时，走廊里传来一阵急促的、由远及近的脚步声。那脚步声沉重而杂乱，带着显而易见的焦急，打破了死水般的沉寂。不是招待所服务员那种慵懒拖沓的脚步，也不是警察公事公办的步伐。
房间里四个人，几乎是同时，身体几不可察地绷紧了一下。***从被子里探出头，脸上泪痕未干，眼中闪过一丝茫然的、微弱的光。赵红梅也抬起了头，通红的眼睛里带着惊疑和一丝不敢期待的期盼。陈老师猛地放下手，抬起头，布满血丝的眼睛望向门口，手指无意识地蜷缩起来。
脚步声在门外停下，随即是“咚咚咚”急促的敲门声，伴随着一个气喘吁吁、却带着某种压抑不住激动的声音：“陈老师！聂枫同学！开门！是我！”
是张副所长的声音！
陈老师几乎是弹了起来，踉跄着冲到门口，手忙脚乱地拧开门锁。门开了，外面站着的正是张副所长，他一手撑着门框，额头上带着细密的汗珠，脸色因为快跑而有些发红，胸脯微微起伏。但此刻，他脸上那严肃刻板的表情不见了，取而代之的是一种混合着兴奋、如释重负和一丝难以置信的神情。
“张……张所长？”陈老师声音发颤，心脏狂跳，一个荒谬的、他自己都不敢相信的念头，如同微弱的火苗，在他冰冷绝望的心底猛地窜起。
“快！收拾一下，拿上准考证身份证，跟我走！”张副所长顾不上寒暄，语速极快，目光扫过房间内神情各异的四人，最终落在聂枫身上，眼神复杂，有欣赏，有感慨，更有一丝催促，“快点！时间不等人！”
“走？去……去哪儿？”***也爬了起来，声音带着不敢置信的颤抖。
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