教学工作成了她暂时逃避压力的唯一港湾。站在讲台上，面对着一双双或专注、或茫然、或藏着心事的年轻眼睛，讲解着公式、定理、解题思路，她才能暂时忘却外界的纷扰，获得片刻的安宁。只是，当她的目光无意中扫过那个空着的、属于聂虎的座位时，心脏总会像被针扎了一下，泛起细细密密的疼。那个沉默寡言、眼神倔强的山里少年，你现在在哪里？是否安全？
期中考试的日子一天天临近。学生们开始进入紧张的复习备考阶段，空气中弥漫着焦虑和忙碌的气息。试卷、习题、背诵、测验……占据了学生们绝大部分的时间和精力。聂虎失踪带来的恐慌和议论，似乎也被这强大的应试压力暂时冲淡、掩盖了。老师们谈论更多的是班级平均分、优秀率、及格率；学生们关心的是自己能不能挤进年级前一百、能不能拿到进步奖。
苏晓柔也将更多的精力投入到教学中。她利用课余时间，给基础薄弱的学生补课，整理重点题型，编写复习提纲。她发现，在这种纯粹的、围绕知识传授的互动中，她和学生们的关系反而变得更加单纯和紧密。那些曾经对聂虎事件漠不关心的学生，也开始因为一道数学题的解法，而向她投来求知的目光；那些曾经在联名信上犹豫的学生，也会在下课后，悄悄问她一道难题。知识的纽带，某种程度上弥合了因恐惧和沉默而产生的隔阂。
然而，表面的专注之下，暗潮从未停歇。
一天下午，苏晓柔正在办公室批改作业，年级主任老李走了进来，手里拿着一份文件，脸色有些古怪。
“苏老师，忙着呢？”老李打了个招呼，在她对面的空位上坐下。
“李主任，有事？”苏晓柔放下笔。
“嗯，有个事跟你通报一下。”老李将手里的文件递过来，是一份教育局下发的通知复印件，标题是《关于进一步加强师德师风建设，规范教育教学行为的通知》，内容无非是老生常谈，强调教师要爱岗敬业、关爱学生、廉洁从教等等。
苏晓柔快速浏览了一遍，没看出什么特别，疑惑地看向老李。
老李压低声音，指了指通知后面附的一份“典型案例通报”，其中有一条被用红笔轻轻划了一下：“……某中学教师苏某，因与学生家长沟通方式不当，引发矛盾，造成不良影响，经研究，给予通报批评，并取消其当年评优评先资格……”
苏晓柔的心猛地一沉。苏某？虽然隐去了全名和学校，但在这个节骨眼上，看到这个姓氏和“沟通方式不当”的模糊指控，很难不让人产生联想。这显然是一种敲打，一种警告，用最冠冕堂皇的理由，传达最阴险的威胁。
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