一股难以言喻的、清冽中带着馥郁的奇异药香，随着油纸的打开，缓缓弥漫开来，瞬间压过了屋子里其他所有的气味。只是闻上一口，聂虎就感觉精神一振，连身上的酸痛似乎都减轻了一丝。
果然是传说中的紫金芝！而且年份恐怕远超三十年！是真正的天材地宝！
狂喜如同电流，瞬间窜遍全身。但他立刻强迫自己冷静下来。怀璧其罪的道理，他懂。这东西的价值，可能超乎他的想象。一旦走漏风声，别说王大锤，恐怕连村长、甚至镇上的人都会动心。
必须谨慎处理。
他重新将紫金芝仔细包好，藏到灶台那个隐秘的砖洞里，和玉璧、血书、钥匙放在一起。然后，他将血竭单独包好，放入怀中。想了想，又取出一小块最小的血竭，用另一张油纸包了，也揣进怀里——这是准备给孙爷爷验证和试用的。
收拾停当，他换上一身稍微干净些的旧衣——肩头和腰侧被撕破的地方，他已经用歪歪扭扭但还算结实的针脚缝补好了。然后，他喝了几口凉水，啃了半个昨晚剩下的、又冷又硬的杂粮饼子，便背上那个补好的旧药篓（里面只放了些寻常草药掩人耳目），推开院门，朝着村东头孙伯年家走去。
清晨的云岭村，笼罩在一层薄薄的雾气中。空气清冷，带着泥土和柴火的气息。偶有早起的村民看到他，目光依旧复杂，有同情，有漠然，也有不易察觉的疏远和隐隐的畏惧——关于他“邪性”的流言，显然还在悄悄流传。聂虎目不斜视，脚步平稳，仿佛那些目光和议论都与他无关。
来到孙伯年家那低矮却整洁的院门前，他轻轻敲了敲门。
“是虎子吗？进来。”孙伯年苍老却中气十足的声音从屋里传来。
聂虎推门进去。孙伯年正坐在他那张旧竹椅上，就着窗户透进来的晨光，慢条斯理地喝着一种黑乎乎的药茶，满屋都是苦涩的气味。看到聂虎，老人抬了抬眼皮，目光在他脸上扫过，又落在他明显行动有些僵硬的双臂和包裹着布条的手指上，眉头微微一皱。
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