火把的光，混着雨后潮湿的空气，在聂虎脸上跳动。
王大锤那张横肉堆积的脸凑得很近，嘴里喷出的酒气和蒜臭味，几乎能熏人一个跟头。他身后的几个跟班——麻杆、二狗、三癞子——也跟着围了上来，把聂虎堵在村口那棵老槐树下。
“小崽子，耳朵聋了？”王大锤伸出蒲扇般的大手，作势要去抓聂虎怀里的包袱，“爷爷问你话呢！怀里揣的什么？该不会真偷了谁家东西吧？这浑身泥，啧啧，别是掉粪坑里了。”
一阵哄笑。麻杆笑得最起劲，露出满口黄牙。
聂虎没动。他握着树枝的手很稳，只是指节更白了些。怀里的人参贴着胸口，那份微温此刻却像炭火一样烫。他不能让人看见，尤其是王大锤。这人仗着姐夫是村里会计，在村里横行惯了，偷鸡摸狗、欺软怕硬，是出了名的泼皮无赖。这株老参要是被他瞧见，绝无可能保住。
“没偷。”聂虎开口，声音因为脱力和寒冷有些沙哑，但很清晰，“进山，摔了。”
“进山？”王大锤眯起那双被肉挤得快看不见的小眼睛，上下打量着聂虎的狼狈相，“大雨天进山？糊弄鬼呢！就你这小身板，进山喂狼还差不多。”他话锋一转，语气更加不善，“我看你就是偷了东西，藏山里去了！说，是不是偷了老孙头家的鸡？他家昨儿丢了两只！”
“我没有。”聂虎重复，往后退了半步，后背抵住了粗糙的槐树树干。雨水顺着树皮沟壑流下来，浸湿了他的后背。
“没有？搜搜就知道了！”王大锤朝麻杆使了个眼色。
麻杆瘦高，一脸谄媚地应了声，伸手就朝聂虎怀里抓来。他动作快，带着几分惯偷的利落。
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