他顿了顿，目光扫过在场的每一个人，最后落在苏晚略显苍白的脸上，带着一丝深沉的、几乎难以察觉的痛惜与决绝。
“他的合作提议，尤其是三项行为准则，可以谈。但谈判的主导权，必须在我们手中。苏砚，由你牵头，组建专门的谈判小组，制定详细的应对策略。底线是：行为准则可以细化、强化，尤其是针对晚晚的人身与精神安全的保护条款，必须滴水不漏，且设立明确的违约惩罚机制，必要时要能溯源到靳家核心利益。至于信息交换和联合研究，原则上不予考虑。如果对方坚持，可以抛出一些经过严格筛选、无关痛痒、甚至可能带有误导性的边缘信息，或者设立一个漫长、繁琐、且我方拥有绝对否决权的审查与监督机制，使其难以真正推进，拖延时间。”
艾德温的策略清晰而冷酷：接受对方抛出的、对己方有利的“安全承诺”部分，并尽力将其加固；对真正危险的“合作渗透”部分，则采用拖延、敷衍、设置障碍的方式，使其名存实亡。核心目的，是利用谈判过程，为“继承仪式”争取宝贵的准备时间，并尽可能摸清靳家的真实意图与底线。
“是，父亲。”苏砚肃然领命。
“另外，”艾德温补充道，眼中闪过一丝锐利的光芒，“谈判过程中，要重点探查靳寒本人，以及靳家核心层，对‘星源’和‘归墟’项目关联的具体认知到了哪一步，他们掌握哪些我们不知道的信息，他们的技术手段究竟到了什么水平。尤其是……他们对四个月后的‘继承仪式’，知道多少，又可能作何反应。”
这无疑是谈判中最艰难、也最危险的部分——既要探听对方虚实，又要守住己方核心机密。
会议持续了数小时，详细讨论了与靳家接触的每一个细节、可能出现的各种情况、以及相应的应急预案。塞西莉亚虽然忧心忡忡，但也没有提出反对意见，只是紧紧握着女儿的手，给予无声的支持。她知道，在家族存续与核心传承面临如此直接且高明的威胁时，丈夫和长子选择的，已经是当下最务实、也最艰难的道路。
然而，就在莱茵斯特家族高层紧锣密鼓地研究如何应对靳寒的“合作陷阱”，并试图将计就计、反制一二时，一股完全出乎他们意料、且更加阴险诡谲的暗流，已经开始在看似平静的水面之下，悄然涌动，并以惊人的速度，演变成一场席卷整个上流社交圈与财经界的舆论风暴。
起初，只是几则语焉不详、来源不明的“小道消息”，在某个顶级私人银行家的小范围晚宴上，被几位以消息灵通著称的掮客，当做佐餐的谈资，半开玩笑地提及。
“听说了吗？莱茵斯特家那位刚找回来的‘明珠’，似乎和靳家那位深居简出的‘太子爷’，走得挺近？”
“何止是走得近？据说靳寒亲自发了私宴请柬，请Aurora小姐去了他在西山的‘流云别院’，赏了一夜的星星！啧啧，靳寒那人你们都知道，什么时候对女人这么上心过？还‘观星’？骗鬼呢！”
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