苏晚紧紧攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，用刺痛强迫自己冷静下来。愤怒和恐惧解决不了问题。靳寒的提议虽然疯狂，但靳怀远的态度暧昧，这件事绝不会因为她的拒绝和靳寒一句“暂且搁置”就结束。靳家，或者说靳家内部某些势力（很可能就是靳怀远和靳寒所代表的、专注于“归墟”研究的派系），显然对“星源”，对她，有着超乎寻常的兴趣。
她必须立刻回家，将今天发生的一切，原原本本地告诉父亲和大哥。这已经不是她个人的事情，而是关乎整个莱茵斯特家族，关乎“星源”秘密的重大危机！
车子终于驶出山区，重回灯火璀璨的市区。雨丝在霓虹灯下交织成迷离的光网，却驱不散苏晚心头的阴霾。她没有回自己的公寓，而是直接让司机开往“星穹庄园”。
回到庄园时，已是深夜。主楼的书房里，灯火通明。艾德温和苏砚显然一直在等她，桌上的咖啡已经凉透，烟灰缸里多了几个烟蒂，空气中弥漫着凝重而紧张的气息。
“父亲，大哥。”苏晚推门进去，脸色依旧有些苍白，但眼神已经恢复了惯有的沉静，只是那沉静深处，压抑着惊涛骇浪。
“晚晚，怎么样？”苏砚立刻起身迎上来，目光在她脸上仔细逡巡，看到她完好无损，先松了口气，但随即又因她眼中的沉重而眉头紧锁。
艾德温坐在宽大的书桌后，双手交叠放在桌上，神色沉稳，但眼神锐利如鹰。“坐下，慢慢说。靳家，给了你一个怎样的‘惊喜’？”
苏晚深吸一口气，在父亲对面坐下，苏砚立刻给她倒了一杯温水。她捧着微烫的杯子，组织了一下语言，然后将从踏入靳家老宅开始，到宴会上的每一处细节，叶文漪的刁难，靳昀、靳雨薇的挑衅，她如何应对，靳怀远看似温和实则深意的态度，以及最后靳寒那石破天惊的“联姻提议”和靳怀远“暂且搁置，从长计议”的暧昧表态，包括靳寒最后送她出来时说的那几句冷酷到极致的话，都毫无保留、清晰冷静地复述了一遍。
随着她的叙述，书房里的空气仿佛凝固了。苏砚的脸色越来越沉，眼神中充满了愤怒和后怕。艾德温虽然依旧保持着坐姿，但交叠的双手手指，几不可察地收紧了些，那双历经风浪、深邃如海的眼眸中，有寒光一闪而过。
“……事情就是这样。”苏晚说完，感觉喉咙有些干涩，端起水杯喝了一口，温热的水流滑过喉咙，却无法驱散心头的寒意。“靳寒的目的很明确，我就是他眼中值得长期观察的‘样本’。而靳怀远……他虽然没有明说，但他的态度，至少是不反对，甚至可能是……乐见其成。他提到了母亲在‘第七实验室’的旧物和笔记，这明显是诱饵。而且，他说‘星源’与‘归墟’殊途同归……父亲，他对‘星源’，到底知道多少？”
艾德温沉默了片刻，书房里只剩下窗外淅沥的雨声。良久，他才缓缓开口，声音低沉而凝重：“‘归墟’的前身‘第七实验室’，成立时间比我们的‘方舟’核心实验室还要早，研究方向……更加诡秘莫测，甚至可以说，触及了一些古老的、禁忌的领域。你母亲伊莎贝拉，当年确实因为一次偶然的国际学术交流，短暂访问过‘第七实验室’，但也仅仅是外围，接触不到核心。她当时留下了一些观察笔记，但后来因为种种原因，并未深入。靳怀远以此为饵，无非是想引你，或者说，引我们莱茵斯特家族，对他们的研究产生兴趣，或者……迫使我们做出反应。”
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