此时这里已经有了几十个人，都聚在中间一口大锅边，排着队领粥，余氏正要让大家过来拜见秋香，就见她摆摆手，问湘袖道：“从入冬至今，只是下了两场雪，便已经有灾民了？”
“也不一定是因为雪，人生在世，各有各的难处。如今因为林大人下令在各地建造积善堂，似这些无家可归之人，但凡附近有这样去处的，谁不过来？虽比不得家，好歹也是个避风遮寒的地方。如今咱们这一处积善堂，除了官府发下的救济粮草外，还有几家地主凑在一起，出钱买柴买米，大家协助官府轮流放粥，想来这一个冬天是能支应过去的。”
秋香点点头，目光在人群里扫了一眼，沉声道：“授人以鱼不如授人以渔，这里面除了老弱病残，没有生活能力的人外，其他的壮年男女，有劳动能力的，一时救急可以，但长久下去，不能让他们这样好吃懒做，还是应该鼓励他们出去自谋生路。如今总督大人大力发展辽东，尚且有许多荒地未曾开垦，偌大地界，仍是人手不足，只要肯出力，怎么也能活下去。”
湘袖道：“夫人说的是。我们这里原也有些青壮年，后来我家老爷和其他几个人商量着，就派了活儿给他们，如今留在这里的，都是老弱病残。”
雁声这时已经看了一圈回来，小声禀报道：“果然如这位娘子所说，并没有好吃懒做的闲汉。”
秋香微微点头，暗道这周雄倒是个人才，且先记下，林潇然总说人手不够用，这些日子就想打乡绅的主意，这周雄倒是个好人选。
和湘袖又说了几句话，就快到晌午了，雁声便对秋香道：“奶奶，该回去了，不然赶不及饭点儿……”
不等说完，就听余氏猛一拍巴掌，大叫道：“糟了，只顾着和总督夫人说话，全忘了今天家里杀猪，只剩下老爷一个人里外忙碌，不知道能不能忙得过来。”
湘袖连忙道：“怎么忙不过来？家里不是还有几个使唤人吗？姐姐无需操心。”
“怎能不操心？村子里的人今天可都过去了，这人多手杂的，万一被人顺手拎两斤肉或下水……”不等说完，被湘袖看了一眼，这才想起秋香等人的身份，只好讪讪住口。
却不知她说了这一句话，倒让附子想起一段往事，因对秋香道：“我记得前年咱们来辽东的时候，你就曾经说过，来得不是时候儿，若是腊月里过来，恰好遇上有那杀猪的人家，花二两银子，去蹭一顿杀猪菜，最是地道美味，说的可是这个？”
“咳咳……大概是吧。”秋香咳了一声，含混应了一句，心里差点哭了，暗道附子啊附子，家丑不外扬知道不？你就在外人面前把我的吃货本性给暴露出来，嫌我不够丢人吗？
果然，那湘袖一听这话，便是眼睛一亮，连忙道：“就是这个了。我们关外人，最是热情好客，又喜欢热闹。每到腊月里，一家杀猪，村子里的亲朋好友邻居都会来帮忙，主人家也会用猪肉血肠炖萝卜之类的来招待大家，这便是俗称的杀猪菜。没想到总督夫人如此高的身份地位，竟也知道我们平民百姓家的这些事，难怪人人都说您是神农娘子。”
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