于是秋蝉几个便着意拉拢秋芳秋月，秋甜因为对秋香“死心塌地”，虽被方氏再三嘱咐，却绝不肯改。
能改得了吗？让她跟着这些姐妹说三姐姐的坏话，她手上戴着的镯子也不答应啊。
秋月倒是被两个翡翠戒指和一枝珠钗拉拢，平日里紧跟母亲脚步，和几位贵客打得火热，秋芳看不上，说了她两句，却听她振振有词道：“这有什么？人家又没让我做坏事，又没有呼来喝去，倒是三天两头给东西，大家原本就是姐妹，便奉承两句又怎样？她们虽然言语间对三妹妹有些生气，终究也没做什么落井下石的事，我不过是附和了两句，难道必定要争执的面红耳赤才好？这些道理，大姐姐分明从前比我懂，怎么如今倒不如我了？”
秋芳冷笑道：“罢了，说的好听，其实她们心里打着什么主意你清楚，我也清楚，不就是想让三妹妹低头吗？二妹妹，我和你说，三妹那个人，最是要强的，你若敬她，她更敬你；但若是想使唤她，自觉着高她一等，便想让她低头，这万万不可能。我们将来终究还是要和三妹妹相处，她们算什么？过了年，拍拍屁股就走了。你如今这样奉承她们，等她们走了，和三妹妹再怎么处？咱们才是亲亲的堂姐妹啊。”
秋月被戳破心事，顿时就恼羞成怒，冷哼道：“大姐姐如今真是懂事了，只是这些事不用你教我。怕什么？当日大姐姐是怎么对三妹的？当我忘了吗？那会儿你可比秋蝉她们还要过分，对三妹妹各种嫉恨，如今怎样？三妹妹和你计较了吗？既然你那样做她都能原谅，我做这点事，还比不上大姐姐，将来怎么就不能和三妹相处了？”
说完也不等秋芳再说话，便起身走了。这里秋芳怔怔站着，忽听身后一个声音笑道：“大姐姐如今怎么忽然这样明白事理了？我看大伯父和大伯母，对二房的人也是恭敬巴结的很，还以为你迟早也会随波逐流，没想到你竟坚持住了，这实在令我惊讶。”
秋芳转头一看，就见秋香笑吟吟站在她身后，不由跺脚道：“你什么时候过来的？我怎么半点不知道？”
秋香笑道：“我看着你拉着二姐姐鬼鬼祟祟往后院来，心里就有些好奇，想着你们商量什么见不得人的事？我须要听一听，所以就缀在你们后面。刚刚你们俩说话，我就在那棵大杏树后，可惜二姐姐生气而去，打从大杏树边经过，都没发现后面的我。”
“你这蹄子，是要成精了啊。”秋芳又好气又好笑。原来乡下到了冬天，为了让屋里保暖，都要将后门糊上泥巴，因为没有后门出入，所以孩子们大多在前院玩耍，很少绕路来这里，倒是一个僻静所在。
此时秋家便是如此，就连为了京城来人而现盖的几座厦子，也是与正房连接，后门俱都糊好泥，平日出入是从前门到前院，也不来后院。
所以今日秋芳要和秋月说悄悄话，便找了这里，谁成想竟被她们话题中的正主听见，此时便觉有些不好意思，正不知所措时，就听秋香又笑道：“大姐姐还没告诉我，怎么如今你这样有志气？我还以为那几个女孩儿的首饰一拿出来，你也要拜倒在她们石榴裙下呢。”
“胡说什么。”秋芳瞪了秋香一眼：“我就像你说的这么不堪，随便几样首饰便能收买？当我是没见过世面的土包子吗？看看我这耳朵上，正经带着一对珍珠坠子呢，这手腕上的虾须镯，或许比不上她们的好，但我戴着舒心，我为什么要为了几样首饰向她们低头？”
秋香纳闷道：“这两样首饰虽是我赚回来的，只是我以为你不会放在心上了。有数的，得到的东西不值得珍惜，最好的鱼永远是没钓上来那一条。你看二姐姐，不就被收买了吗？”
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