因长期熬夜，张青山身体扛不住，加上水土不服，部队接连作战，张青山得了肠炎病，整天拉肚子。
按说，张青山可以得到及时就医，可当时西药稀缺，张青山就硬挺着不用西药，说是西药珍贵，把这东西留给更需要的同志——这种奉献精神，在当时几乎是所有同志的第一选择。他就找中药治疗，可中药药性不如西药猛烈，讲究徐徐渐进，部队却长期行军，没给他多少时间熬药。于是，别人休息时，他还得一边熬药一边写心得，如此一来，让他的肠炎病一直拖拖拉拉，时好时坏。
11月13日，眼看离桑植县就两天左右的路程了，可张青山的肠炎病没好利索，却又有意外发生。
这天中午，他跟先锋团的同志们一起急行军，从一个叫牛打滚的山凹中穿行。
张青山背着两杆长枪，边大步走边跟身边两个年纪只有十三四岁的小鬼聊天，鼓励他们。因为这俩小鬼不知是因长期行军作战导致身体吃不消，还是因为吃坏了肚子，跟张青山一样，属于拉肚子的病号。可张青山因为连日的拉肚子，身体虚弱，走了一段路身体就直冒冷汗，脑袋有点昏昏沉沉地。
说着说着，突然，左边那小鬼身体摇晃着向左边的路坎下倒去。
路坎不高，只有一米左右，可下面是一个百姓用于储存肥料的烂泥潭，散发着恶臭。
张青山眼疾手快的一把将他拉回，这小鬼是没事了，可张青山却感觉到一阵天旋地转，脚一软，一个没站好，自己掉下路坎。
掉进烂泥潭后，张青山反而被那恶臭给熏清醒了，在同志们的帮助下，很快就上来。别的同志关心的问他有没有摔伤，他却大笑着说正感觉浑身闷热，这下好了，洗了个澡，感觉凉爽多了，引来阵阵发笑。
大家见张青山没摔伤，也就没在意——连日行军作战，风里来雨里去，沾染点散发着臭味的泥水根本不算什么。
路过一条小溪时，张青山和几名同志故意走在最后，然后美滋滋地在溪水里洗了个澡，换上了从别的同志那儿借来的干净衣服……他自己也没在意。
可到了晚上休息时，张青山就觉得有点不对劲，不仅肚子拉的更厉害，总感觉浑身无力，老想睡觉，而且，腿肚子微微有点疼。但他不想打搅别人，便硬挺着。
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