首长们坐定后，我和三胖见政委拿出命令宣读，都激动得心都快要跳了出来。正想着是分配任务准备上前线打仗呢，只听政委念到：“经研究决定，孙际涯、王三胖同志，以民事人员身份，随我国援外专家组，赴海外进行铁路维护建设……”
“首长，怎么改成了援外铁路维护？”我道。
“民事人员身份？我不脱军装！”王三胖道。
“服从命令！”团长道。
“是！”我和三胖道。
团首长宣读完命令，师长对我们说明了原委。
原来，当时我国援助海外最大的项目——坦赞铁路，虽然已经全部移交坦桑尼亚和赞比亚进行运营，但是非洲兄弟国家根本没有管理维护经验，还需要我国定期轮换派驻专家组帮助他们进行员工培训、铁路、桥梁、隧道维护和机车设备检修等工作。
坦赞铁路，是连接我国和非洲兄弟国家的友谊之路，更是为支援南部非洲的民族解放斗争的自由之路。赞比亚总统卡翁达赞扬说:整个非洲把坦赞铁路誉之为“自由之路”，是“南南合作”②的典范。
在***总理的亲切关怀和直接指挥下，由我国铁道、外交等部委牵头，以铁道兵为筑路主体，先后向坦桑尼亚、赞比亚派出了5.6万余名专家和筑路工人，历时近六年，修筑了长达1860.5公里铁路，先后有60多名中国专家和筑路工人长眠在了非洲大陆，坦赞铁路是中非人民友好史上的不朽丰碑。
但是，为了符合国际惯例，根据上级指示，铁道兵指战员参与援建，就地转业，转换为民事施工队伍，再赴海外。
你们的任务是：配合我海外专家组对坦赞铁路进行管理维护，确保我海外援建工作顺利进行；负责安全保卫，确保我海外专家团队的绝对安全；同时，考虑你们俩当过赤脚医生，还要协助我驻外卫生部门，搞好卫生防疫和人员健康工作！明日出发……
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