小天来从郭老鸹岭下来，日头已是偏西。他和虎头走的又累又饿，就在树丛里，一棵松树下休息。小天来在虎头身上，卸下羊皮铺在地上，又从虎头背上的褡裢里，拿出了水壶、牛肉干和奶干子，一同吃了起来。吃完了，小天来躺下休息虎头习惯地趴在主人身边，警觉地守护着。
夜色越来越深了，小天来睡得很香，正在熟睡之时，小天来被震山动地的，吼声和叫声惊醒起身一看，啊！虎头在前边不是好声地叫唤，一只大猛兽咆哮着，两只大眼睛像灯似的放射着黄光，张着大口喘着粗气怒吼地向它们扑来。小天来虽然不认识，但是从它的吼啸和样子，就知道是山中之王。他毛骨竦然叫了一声“老虎”！
他在草原上长大，从来没有见过这阵势，小天来一纵身上了大松树，惊恐地俯视着下面。老虎踩得草地上的树枝嘎嘎响，虎头猛冲了上去和老虎咬在了一起。老虎和虎头的撕咬声越来越远，渐渐听不见了。小天来不敢下树，只盼着虎头快点回来，别出什么事。
时间长了就在树叉上睡着了。也不道什么时候，小天来被一股腥臭的热浪熏醒，睁眼一看一只大蟒蛇缠住了他，如灯眼睛直叮着他的脸，张着大口吐着蛇芯，喷出腥臭的热浪。小天来吓得目眦尽裂，瞪大了眼睛冲着蟒蛇，拼命地喊，妈呀！妈呀！身子想起来用腿踹它，可是身体被大蟒蛇缠得死死的，一点也动不得。小天来什么招术都使不出来了，吓得魂都跑出来了，就是一个劲地喊“妈”！什么意识也没有了。
蟒蛇走了他也不知道，就是喊个不停。喊累了出了一身冷汗，这才慢慢地回过神来。小天来感到一片寂静，看看眼前蟒蛇没了，身子也能动了，胳膊和腿都在，捏下肉觉得痛，喊了一声自己能听见，方觉大蟒蛇没有伤他，自己还活着！小天来看看下面什么都没有，听听四周也没有动静，心想虎头肯定让老虎吃了。
大蟒蛇为什么没有伤小天来呢！因为是小天来身上，有一股浓浓的，烟袋油子的味道，蛇最怕的是烟袋油子，吃了烟袋油子不死也伤。大蟒蛇感到了危险，没有伤害小天来就游走了。其实是小天来的腰上，别着一支黄铜烟袋，是小老头祖背传给的，此物已经有几百年了，烟袋油又多又毒。放山的人也都知道这个理，都有小烟袋，都会抽几口烟，休息时抽几口烟解乏，同时还能防长虫伤害。
小天来在树上等了二天，什么东西也没有吃第三天时，还是没有见到虎头回来，小天来直是痛苦万分，想起和虎头从小一起长大，睡觉、玩闹，抓动物，在湖里逮鱼形影不离；这次从家出来上老白山，相互照看爬山涉水，翻山越岭，什么苦都吃了，什么困难都闯过来了，相依为命从为分开过。这下可到好，一晚上为了保护我与老虎咬上了，现在没有回来，十有八九是没了。想到这些，实在憋不住了放声大哭。哭够了，小天来没有再等虎头，想到老家人等着他回去救他们呢，就继续向大山走去。一路上小天来都在痛苦之中，也不想吃东西，这天看前面有一个饭馆想推门进去要点吃，刚要推门晕倒在门口了。
饭馆有个小管家，出来迎客，看见小天来躺在门口人事不知。小管家知道这是进山饿晕了，叫店员给拿点吃的和水，唤醒了小天来。小天来一看给吃的，看了下小管家，就大口大口的吃了起来。小管家心想，我这正好还缺个干杂活的小工，何不让他来干几日子，一是可解决他有饭吃二是我这正好用人，这不是两全齐美吗。于是小管家看他吃饱喝好了，与小天来说：“我这个店缺个人手，想收你在店里干点杂活，管吃管住还给工钱，你想不想干啊。”小天来是蒙族人听不懂汉话，睁大眼睛看着小管家，不知怎么应对？小管家看明白了小天来的反映就打手式和语言重新说了一遍。小天来很聪明，点点头表示愿意。
从这以后，小天来就在这小饭馆当起了杂工，小管家很好，有空就教小天来怎么干活，怎么说汉话，怎么用快子吃饭等常识。时间长了小天来也给小管家讲述一些蒙古人故事。一来二去两人处得如同亲兄弟。
这个小饭馆叫“十里香”，是当地一个小财主开的，老板姓史名永香叫史永香。因他心眼不好，管钱叫爷的手。他什么钱都赚，干活的杂工们几个月看不到钱，说是记账有钱就给，伙计们背后都叫他“屎老臭”。
一天有个老客说：“人们喜欢吃野味，路过这的人多，在这开个野味饭馆准能赚钱。”屎老臭听了感到说的对。他是当地人，这条路是进山出山的唯一通路，每到赶集市的季节，来往人特别多，尤其是赶红榔头市的时候，出山的放山人更是来来往往。他们拿着打的野物、人参等山货到市上去对换银子，买回来一年用的粮食和生活物品。同时，山里的野物也特别多，有山鸡，野兔子，山狸子，蟒蛇，熊瞎子，磨菇和山果等，收购也方便还便宜。在此地开一个野味饭馆，再好不过了，这不就是近水楼台吗！
老板打定了主意，他和小管家一商量，就重新办起一个“野味香”饭馆。他们从山村收购上来野生动物，做成地道野味，特色鲜明，食客趋之若骛迎接不暇。
野味香有一道菜叫“龙虎斗”，是将大蟒蛇和山狸猫同烹。此菜成了招牌菜，经常引得远道的老客和有钱人，专程来吃这道菜。
这样一来，附近山上的山狸猫和蟒蛇可遭了殃。老板出的收购价也诱人，许多村民甚至冒着生命危险，到人迹罕至的深山沟里捉蟒逮猫。饭店后院整日都弥漫着血腥气味，到晚上也不安静什么怪声都有，伙计们感到十分瘆人不敢出屋。
一天，饭店收购了一条活巨蟒，又粗又长。最奇特是它的鳞片呈金黄色。这蟒蛇很是生性，见人就张开大嘴，吐着蛇芯，发出嗤嗤怪声，让人毛发直竖绕开走。
据说这条大蟒，是从当地有名的，死人沟里捉到的，估计是蟒蛇的头。大蟒昏睡了一天一夜才醒来，老板走近铁笼前说到：“你它妈的挺威风啊！今后老实点，老子暂时不杀你，多展览你几天。”说着他拿起一条白条鸡摇晃着逗弄它，大蟒蛇慢慢地把头凑过来，突然嘴一张，喷出一团醒臭粘液，正糊在了老板的脸上，老板猝不及防，惨叫一声转身就跑。伙计们闻声跑过来，忙用清水给他冲洗。蟒蛇吐的是腐蚀性很强的消化液，如果抢救不及时肯定留下疤痕。
老板大发雷霆，举起木杆对准大蟒一阵猛捅，发泄累了老板恶狼狠地说：“要不是花高价买的老子非当场剁碎你不可，我要让你生不如死。”停了一下又指着说：“半个月后老子过四十六大寿，就用你下酒了。”
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