胜保站在当院，用毫不掩饰的轻蔑神气盯视阶上这个老成有道的僧格林沁片刻，然后才躬身叩请圣安。
僧格林沁毫不在意，彬彬有礼地答了圣安。上前要扶胜保，胜保已经站起身来。
僧格林沁原想携手同步进入中堂，见他毫无反应，顺势将手一摆，呵呵笑道：“胜都统，请！”
胜保这才脸上泛出一丝笑容，呵腰一让和僧格林沁并肩进了堂房。
“胜都统，”僧格林沁和胜保分宾主坐下，心里掂掇，和这样桀傲跋扈的人共事，与其客套，不如有什么说什么，献过茶便道：“圣上很惦记着北方捻子造乱的事。听说你来济南阅兵，我很感激的。我到山东当晚见谭廷襄，席间说起济南旗营兵力，谭大人说他也不详细，只知道有一万多人，吃空额的恐怕也不在少数，有的营兵已经年岁很大，有的还拖家带口。这和威海水师的情形毫无二致。您既然亲自去看过，能否见示一下，兄弟我马上要作整顿。”
胜保双手扶膝，坐得端端正正，神色不动地听完僧格林沁的话，说道：“这里的营务确实不像话，不过据我看，比起谭廷襄的营盘还要好上几倍。本来我想赶回来迎接钦差，看了看，那些兵都是本地兵，不加整顿是不能用的。山东人聪明才智没说的，但是军队是要打仗的，怎能松松垮垮的，像一群乌合之众。王爷没有南下打过仗，所以我心里放不下，在河北阅兵整顿时，杀了三个千总十几个痞兵，已经替您整顿了。我再留三个将军在这里辅佐，您就不去聊城，在济南指挥，那些据山小贼也难逃脱！”
僧格林沁听他如此自满，只是一笑，心里却大不以为然，略一沉思又问：“沙镇那边情形如何？有没有谍报？”
胜保笑道：“这是有制度的，邱县、冠县、莘县、阳谷都是三天一报。宋景诗盘踞沙镇一带；此地处豫、冀两省交界，官军不易统一指挥，他可以随时逃窜外省；三是当地民风刁悍，和匪众通连、递送消息、输粮资敌，能长久占据。这都是胸无大志的草寇行径。这边我军整顿后军纪严肃，兵精粮足，抽调三千军马去，半个月一定可以犁庭扫穴的。”
“胜都统高见。”僧格林沁觉得胜保对敌我双方力量估计还算中肯，又是一心一意替自己筹划打算，原来的厌憎感顿时去了一大半，拱了拱手，说道：“不知胜都统何时将兵权移交给我？由哪位将军带兵临阵？”胜保“呃”了一声，喊道：“吴毓兰，你们三个出列！”
胜保话音一落，一个五短身材的中年将军带着陈飞熊、马先槐应声而出，叉手听令。
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