从军机处到养心殿只有咫尺之地，僧格林沁赶到养心殿垂花门外时，已是双脚走湿。
太监安德海见他进来，满面堆笑迎过来打千儿，一边忙着去接僧格林沁手中的油纸伞，一边笑说：“好我的爷哩！奴婢正要去传旨，雨下大了，主子说僧格林沁就不必进来了。既然已经来了，奴才这就回报主子……”说着猫手猫脚踏着脚跑了进去。
僧格林沁因门洞里穿堂风像刀子似的，几个侍卫直挺挺站着，正要答讪寒暄几句，安德海已经跑回来，呵着手道：“王爷，叫进呢！主子在东暖阁……”
僧格林沁只略向两个侍卫点头致意，忙着跟了进来，在丹墀上脱掉大氅交给安德海，便听里头慈禧太后的声气：
“僧格林沁么？进来吧！”
“是！”僧格林沁忙高声答应了一声。一个小苏拉太监早已挑起水晶帘，他一步跨进去，在外殿御座前略定了定神，趋步进了东暖阁，伏地叩头道：“奴才该死，睡过头了……给主子请安！”说罢，抬起头来，只见慈禧太后盘膝坐在大炕里边靠墙处，面前炕桌上堆得都是奏折，旁边还放着朱砂笔砚。
恭亲王、文祥、胜保还有几个低品外省官员都在，除了恭亲王、文祥、胜保斜签着坐在小木杌子上，其余的都跪在地上。
“僧格林沁起来，挨着文祥坐下。”慈禧偏着脸看着院中直坠的细雨，看也没看僧格林沁，出了好一阵子神，才转过脸，问胜保道：“这么说，‘张宗禹’他们，并没有在河南与陈大宇集结？”
此时慈禧正和僧格林沁打照面，僧格林沁细看时，慈禧面带倦容，十分俊秀的瓜子脸泛着苍白，眼圈周匝发暗，一手握起朱笔，却又停住了，仿佛有点吃力似的睁着一双眼睛，目光游移不定地扫视殿内，僧格林沁只看了一眼便忙低下头去。
胜保说道：“是！上次接旨，奴才即命刑部派员从惠敏查到邯郸，又到武安，会同邯郸知府，武安县令布了眼线厂为侦讯，张宗禹他们一伙匪贼似乎内里起讧，到了河南和盘踞在当地的匪徒还打了一仗，没能占据山头，后来就不知去向了。倒是山安徽长治县令报来，说有人见‘张宗禹’一行七八人在女蜗娘娘庙传道，官府去捉拿，不知怎的失了风，贼人先行逃匿……眼下知道的也就是这些。”
慈禧哼了一声，地下跪着的几个地方官身子都是一缩，又听慈禧问道：“谁是邯郸知府？”
“臣，邯郸知府纪国祥！”
“据直隶总督完颜崇厚上次报来的匪情折子，恶虎崖匪徒只有三十几人，怎么能打败‘张宗禹’这伙悍匪？他们大动干戈，你居然一无所知，你这个知府当得有趣！这群匪徒败落奔逃，府县为何不乘势捉拿，竟然一错再错？果真他们全部都逃离了你们邯郸境，还是原本你们就不拿朝廷命令当一回事？”
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