行商走贾络绎不绝于道,僧格林沁的心境也渐次好起来。
这日行至傍晚,雪已小了点。
金小楼眼见前头一片乌沉沉的一个大镇子,在马上扬鞭指着笑道:“整整上了三天三夜。看来这天要放晴了。王爷,你这么金贵的身子,也走乏了吧。前头是有名的衡水。今晚就在这里打尖。今儿是十一月十二，您生日，咱们好好歇一天,后日再走成么?”
“可不是我过生日,竟忘得干干净净!”僧格林沁笑道,“大雪三日，湖中人鸟声俱绝，走得我身子都麻木了。就这样,明儿在这里歇歇脚再走。”
旁边一个仆人叫二德子,笑道:“爷回北京走水路多好。坐船观景致,乏了还能靠岸走动走动。劝了几次,爷不听!骑马走路又逢雪天,这个罪让人受够了。甭说爷,就是奴才们也吃不消了。”
僧格林沁笑道:“你懂个屁!我要先去太原,走水路成么?再说,现在漕运被掐断了,满运河都是贼船，咱们大胜了仗，却坏在回京途中，那可得不偿失。”
金小楼怔了一下,说道:“爷不是说从德州下船么?怎么又要去太原?”
僧格林沁笑道:“去看看，去看看那边的地域稳定不稳定。”因见已经进了镇子,便下马来,拉着缰绳道:“先寻个老店歇下来再说。”
正说话间,便见几个伙计一人手中提一只灯笼过来,灯笼上写着“刘家客栈”、“鹿道临风”、“顺风酒楼”等字样,这都是镇上客栈出来拉客的——见僧格林沁一行过来,几个人就纷纷拥了上来,抢生意,一片嘈杂。
僧格林沁被吵闹得又好气又好笑,指着旁边一个挤不上来的伙计,说道:“我就住这一家——纪家老店!”那群伙计一听有了主儿,一哄而散又去寻觅别的客人。
僧格林沁一行跟着伙计向南,拐了一个弯,果见有一片空场,对面有一坐南朝北的旅店,门楼前挂着一盏米黄色大西瓜灯,上面写着:
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