去世前将秦氏托付给牛父许配给小几岁的牛二作为童养媳，牛父在酒楼中做厨子收入不错，一家人生活的还算富足。但是好景不长，牛父在回家祭祖的路上不幸的出了意外，遭遇了强盗。不仅身上的财物被洗劫一空还丢了性命。
就这样幼年丧母的牛二再次失去了自己的父亲，成了孤儿。他是不幸的，也是幸运的。不幸的是他的出身，幸运的是他有个好妻子。
秦氏年纪虽然也大不了牛二多少，但她自幼贤惠。和小自己几岁的名义上的丈夫实则弟弟的牛二相依为命。靠着浆洗衣服和家中几亩薄田以及好心人的帮助顽强的活了下来，不仅如此还让牛二学好。
花费好大的力气积攒下微薄的收入送牛二跟识字的先生认字，不求他考取功名做官，只希望他能够习得常用的文字可以继承牛叔叔传下的菜谱。
这牛二也没有辜负秦氏的希望，他非常有读书的天赋。看见牛二小小年纪便这么懂事，这么小就知道上进努力，便起了爱才之心，打算将他推荐到县中读书。
牛二知道家中的条件，姐姐供养自己两人的生活就已经很辛苦了，不管春夏秋冬只要有浆洗的活就会接过来干，本该是洁白的柔夷才能配上姐姐娇俏的脸蛋，但现在不仅布满了伤痕和茧子，冬天还会生满冻疮。
那深深的伤口和鲜红血液深深的刺痛着牛二的心，他有时会恨自己，恨自己年纪小，恨自己无用，完全是姐姐的负担。要是没有自己的存在，姐姐早就嫁到富裕人家享福了。
在这种情况下牛二下定决心一定要自己的秦姐姐享福，但这些都是以后的事情，对目前的情况并没有帮助。姐姐辛苦的工作只能勉强解决两人的温饱。
为了让牛二能够继承牛叔叔的衣钵，能够识的菜谱认字，秦氏更是在白天完成浆洗工作后，晚上借着月光缝制荷包。好不容易攒够了束倏送牛二进学识字，牛二非常珍惜这来之不易的机会，因为这每一枚铜钱都粘着姐姐的血汗。
他珍惜每一秒学习的机会，只想着快快学成继承父亲的衣钵，让秦姐姐不要在这么辛苦。便拒绝了夫子的好意，并请求夫子不要将学堂里的情况告诉姐姐。
是以秦氏还以为牛二的天赋只是中等，只是夫子长长叹息可惜个好苗子，对于牛二家中的情况他也了解过，但夫子的家境也不富裕，也无能无力。只能免除了牛二的一切费用，并将自己的笔记和感悟传授给了他，希望他闲暇时细心领悟。
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