吴大佛说：“中华文明五千年，从盘古开天地，到女娲造人，这是神话时代。从轩辕皇帝战胜蚩尤到大禹治水，到这是传说时代。然后夏商周三代，这是半信史时代。自秦之后，便是信史时代，而信史时代直到现在，分为三个帝国。
首先是中华第一帝国，历史沿革是：秦，西汉，东汉，曹魏，西晋，东晋，宋，齐，梁，陈。秦朝首创统一帝国，两汉发扬光大，魏晋短暂复兴，然后南北对峙，最后的陈朝被隋朝统一。
然后是中华第二帝国，历史沿革是：北魏，西魏，北周，隋，唐，五代，北宋，南宋。第二帝国从北魏开始，然后西魏、北周，在隋唐时期走向兴盛，安史之乱让第二帝国走向分裂和混乱。从李渊称帝到安史之乱，从安史之乱到唐朝灭亡，都是其中的一部分。然后，是梁唐晋汉周五代，然后赵匡胤兄弟结束乱世，统一了除燕云十六州外的所有国土。后来宋辽对峙，辽和北宋相继灭亡，南宋在南方偏安，最后被元朝所灭。
最后是中华第三帝国，历史沿革是：辽，金，元，明，清。第三帝国从辽开始，金灭辽，蒙古灭金，它们中间在制度和文化上有一定的继承关系。然后明朝推翻元朝，继承了元朝的政治制度和文化，并加以改良，清取代明朝，并继承了明朝的制度文化。
三大帝国时间上有先后有重叠，但没有明显的继承关系，只是有一定程度的借鉴。”
张之洞说：“大清是最后的帝国？”
翁同龢说：“也就是说我大清得国是正统？”
吴大佛说：“史学家不是道学家，史学家讲的是对过去的研究，发生了什么，为什么发生。道学家讲的就是得国正不正，名不正则言不顺等等。但后世普遍认为，只要百姓活得好，得国则正，百姓活的不好，就是德不配位。史学家、道学家都说了不算。”
光绪问：“那，吴参谋，后世认为大清得国正吗？”
众臣纷纷将目光投向吴大佛，看他如何面对这道送命题。
吴大佛想了想，说：“我不是史学家，也不是道学家，我也不是生活在大清的百姓，我没办法回答这道问题。这个问题只能由在场的诸位来回答。”
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