大明朝的命运似乎并不因常家镇的存在而有所改变。
即便常家镇在五六年的时间里膨胀到近十万人，几已不次于大名府府城的规模。但一座城，与整个天下相比，毕竟不值一提。
崇祯不是洪武，也不是永乐。他的气魄和手腕，差了太多太多。所以难以执掌这个病入膏肓的老大帝国，拦不住她滑向深渊的趋势。
天灾是一大要素。
除了大名府，偌大的帝国，无分南北，皆是灾祸连年。不是洪水泛滥，便是大旱千里，其间蝗灾总会跳出来凑热闹。
还有瘟疫。
面对这样的境况，在愈发腐败的官僚体系的挟裹之下，财政崩溃成为一种必然。
内部流民四起，渐渐形成多股难以剿灭的流贼；外部边疆不宁，鞑子一次次入寇，使人焦头烂额。
天灾人祸轮番着来，以崇祯手腕，如何接的住？
常昆有一次与卢象升闲聊，说起财政问题，提到过开海这件事。但这件事，说到底，并非口头上的容易——不是不行，海外蕴含着巨大的财富，然而无论什么事，再好的计划，都要人来执行——若吏治不明，开海又能怎么样？
信不信开海来的利润，全部落到贪官污吏的衣兜里？
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