高昌回鹘崛起之后，归义军自顾不暇，根本没心思关注西域的任何事情，也没有主动派人联络。再后面，归义军罢镇，瓜、沙二州纳入河西道，而朝廷在西边整体采取守势，重心在统一中原。一来二去，几十年过去了，对西域知之甚少。
至于大碛道，还是前唐贞观年间开辟的驿道。
贞观元年（627），唐太宗遣右卫仓曹参军张弼出使西域，历时六年，行程四万里。
张弼出使的三十国之数，大大超出了隋末以来中原王朝所知，其中不少国家是首次出访。
毫无疑问，这是一次堪比班超的伟大出使。张弼走遍了三十个国家，足迹遍布塔里木盆地以及葱岭以西的粟特、吐火罗人的地盘。
贞观四年（630），东突厥被灭，伊州石万年率七城归降，唐廷设西伊州，此为羁縻州。到贞观六年（632），升西伊州为伊州，此为正州，标志着唐廷对西域的兴趣。
也是在这段时间内，唐廷接受焉耆国主龙突骑支的请求，在敦煌、焉者间修建直通驿道，即大碛道，避开高昌。
焉耆得到了垄断中原一西域贸易的特权，支持唐朝，共同打击高昌。也是在这一年（632），随着大碛道的开通，于阗首次向唐朝进贡。
这条横穿沙漠的道路，在唐廷早期的西域政策中，发挥了至关重要的作用。
但毕竟过去二百多年了。大碛道沿途的城邦、绿洲已经面目全非，最近又有高昌回鹘屡屡南下骚扰，截断道路，就连胡商都不走这里，实际情况可见一斑。
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