基本上从1780年以后，南洋的航海贸易达到鼎盛，中国商人垄断了马六甲海峡周围各国的物产贸易，一直持续到十九世纪早期。他们从南洋各地运回带清的商品里，包括了稻米、木材、铜、铅、椰油、红糖、胡椒、豆蔻、虫胶、靛蓝、犀角和象牙。
当然，这些也是海盗们最喜欢的货物。不管是在江坪还是顺化，只要船靠岸就有人收。
虽说这年月的胡椒和豆蔻都是好东西，可另一时空的更便宜，北海镇并不需要。在看过货物清单后，贸易部的人对犀角、靛蓝、硬木这几样比较感兴趣，随后闻讯而来的洪涛又在购买的货物里添加了虫胶。
在聚丙烯酸还未出现之前，虫胶一直是肠溶药物常用的包裹辅料。此外还可以用于工业，像是抛光剂、胶粘剂、绝缘材料和模铸材料都会用到。
在跟这些商船做生意的过程中，贸易部的人了解到近两年西山海盗十分猖獗，像他们这样的千料商船如果不结伴同行，很容易在北部湾遭遇劫掠。而且西山海盗不光是劫货，连商人、船头都要绑票要赎金。
洪涛好奇的问道：“这些海盗都是什么人？”
一名商人愤愤道：“还能是什么人，不就是那些疍民。内海那边，只要看见那种七八个人的小渔船，十有八九就是海盗！”
清代的北部湾被称为“内海”，这一带海岸线曲折迂回，凹凸错落，可供小型渔船藏匿躲避的港湾随处可见。其最显著的特征就是沿海星罗棋布的岛屿，单是广东一线就有七百多座。西方人管那些盘踞着海盗的小岛称为“thedrones”，最早是葡萄牙人特指，后来英国人、法国人也跟着沿用。
然而之后从几名搬运货物的水手口中，洪涛又得到了不同的讯息。那几个满头大汗的水手一脸喜色的接过洪涛递来的香烟和水杯，讲出了自己的看法。
“老爷，说实话，那些人也是被逼的没活路了。要是能过上安稳日子，谁愿意过打家劫舍啊！”
“是啊，那些疍民总被人看不起，日子太苦了！”
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