马慧裕见焦循额头不住冒汗，便知道自己的话已经奏效，继续道：“本府自到任以来，便听闻你奉母至孝。即是如此，就不为你母亲和妻子想想吗？你有功名，她们可没有诰命。三木之下，何求不得？即便是狞顽之徒也是熬不过的。”
所谓的“三木”，其实就是拶刑，也叫夹棍。有夹手指的，也有夹脚踝的，对女犯都是夹手指。
别看小小的五根圆木，威力却远超棍棒，正所谓“十指连心”，拶指所制造出的疼痛是令人难以忍受的。只要使用起来，管保叫受刑者魂飞魄散。
纪晓岚在其笔记《滦阳消夏录》中曾有记载，有个被婆婆诬陷的媳妇，由于受不了拶指的折磨，当堂自杀。
正因为这种刑罚过于狠毒，所以在《大清律例》中明确规定，重大案件的主犯或从犯，再三详究，仍不吐实情者，或前后证词不一者，才准许使用夹棍；平常案犯，概不准使用夹棍。另外，夹棍不准反复使用，只准许在同一犯人身上使用一次。
此言一出，焦循顿时大汗淋漓，浑身颤抖。而马知府则端起茶盏，慢悠悠的喝了起来。
所谓物伤其类，实际上马慧裕的心里也是挺惋惜的。出了这样的事，在京中做官的阮元一定会被牵累。虽说未必会卷入谋反案，可以后的仕途怕是难了。
一刻钟后，浑身被汗浸透的焦循自知是躲不过这一劫了。虽说之前已打算携家投靠北海镇，可他毕竟不是顽强的“革命斗士”。再者焦循这些年一直埋头做学问，对人心事故并没有多少经验。
“好吧！我招。只求大人不要再对老母和弱妻逼供，她们什么都不知道。”
马慧裕面有得色，抬手举着那册子问道：“此书从何而来？”
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