“子平先生？”
“啊呀，居然是子平先生，多年不见了。”
四月的江户，暖风薰薰。在本材木町一家被称为“芝兰堂”医馆里，五十一岁的林子平面带微笑，向接受邀请而来的二十几位兰学者和他们的弟子逐一打着招呼。
怎么说呢？十八世纪的岛国虽然跟隔壁带清一样实行一口通商的锁国政策，然而以贸易为媒介，荷兰人在与幕府进行贸易的同时，也带来了大量的西方书籍、科技、仪器，使岛国人通过长崎直接接触到了西方文化。
说起来早期西方文化的传入，其实还是依托于大量明末时期的汉文典籍。通过《天工开物》天工开物》、《几何原本》、《农政全书》、《泰西水法》等书，汉籍不仅带来了明代中国的最新科技，更重要的是，汉籍把西方的科学技术也传入了日本，中国成为兰学传入日本的重要渠道。
而眼下的这所“芝兰堂”，便是由兰学者大槻玄泽所创立的岛国历史上第一家兰学塾。这里即是医馆，也是进行兰学教育的私塾。
基本上岛国早期的兰学者都是从医学入手，进而接触到数学、天文历法、地理等自然科学乃至人文科学的。
与此相对应的，是隔壁的带清正在陶醉于天朝上国的迷梦，帝王专制达到了登峰造极。读书人死抱四书五经，视自然科学为旁门左道。直到第一次鸦片战争之后才涌现出了李善兰、徐寿和华恒芳等寥寥数人。
所以真别瞧不起岛国，人家基本上从十八世纪后期就打下了“明治维新”的科学基础。一百多年的兰学研究，到了近代则转变升华为“幕末洋学”，使其很快就完成了向近代科学的飞跃。
今天应林子平和大槻玄泽之邀来到芝兰堂的，除了有不少从大阪和长崎赶来的天文学者、地理学者和穷理学者外，还有一些在芝兰堂求学人。
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