“你是贵州哪里的人？我给钱让人送你回去可好？”
“回去......”茶女露出了一脸的凄苦，抬起头看向窗外，似乎是回忆起了过去。渐渐的，两行泪水汨汨而下，摇了摇头道：“我不认得路。”
看到张北海对自己十分和蔼，茶女这才将自己的身世对两人娓娓道来。
她是个苗人，十岁的时候去寨子外割草，结果被人绑架，之后又跟着其他被绑来的女子一起运到了四川，随后经过数次转手，被卖到了江北蛮营的青楼当婢女。这一次，人贩子是准备把她卖到另外一家青楼为娼，所以茶妹拼死逃了出来。之前遇到徐大用时，她也是身上没钱，于是就想着用当婢女时学到的歪门邪道弄点钱。
纵观清代早中期，贵州苗疆人口贩卖极为猖獗，由于各种原因一直屡禁不止，成为满清政府无法治理的顽疾。
这里需要说明一点，清代“苗民”不单指苗族，而是包括了苗、侗、彝、瑶、壮、水、布依等二十多个民族。而“苗疆”也有广义和狭义之分，狭义的苗疆指的是贵州东部以古州（今榕江县）为中心的苗族聚居区，而广义的苗疆则泛指云南、贵州、四川、两湖、两广等省各少数民族居住的地区。
事实上这跟整个明末清初四川的大环境有关。由于清初陆续推行“湖广填四川”等移民措施来充实四川人口，而四川地广人稀的现实也促使和加剧了邻省贵州的人口贩卖活动。
到了雍正时期，在川贵人口贩卖的市场中，已经形成了一条川贩与贵州本地窝家共同分工、共同分赃、组织严密的人口贩卖交易链，形成大小不等的拐骗、绑架人口的贩卖团伙。
比如茶妹，她被人绑架后，先是二两白银的价格卖给了第一级人贩子，被称之为“地棍”的家伙；接着，“地棍”在凑足人数后，又以十两左右的价格将她转卖给第二级人贩子“川贩”；等“川贩”将她贩入川中后，她的身价就涨到了二十多两。之后每转卖一次，价格还能再涨。
以十八世纪末的江苏松江府为例，一石米的市价为一两三钱至一两六钱。也就是说茶女这一条人命，也就相当于松江府的3~4石米。
转卖一个人的价格从“出产地”的“二三两”暴涨到“目的地”的“二十余两”，这必然驱使一批亡命之徒铤而走险，从事这一暴利的不法营生。
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