赵新舔着脸自谦道：“二位过誉了。不过江先生，你的事方便说一下吗？”
江腾麟欲言又止，过了半晌才道：“实不相瞒，赵大人，在下与当朝那位和中堂有不共戴天之仇。如今我已无处可躲，只求赵大人收留。”
赵新听了一愣，看向沈敬丹。沈敬丹微微点头叹道：“这事还是我来说吧......”
原来，这位来自杭州的江腾麟，其父早些年也是做海贸起家的，后来生意越做越大。到了乾隆四十五年的时候，俨然就成了浙江的巨富。所谓人怕出名猪怕壮，江家名声在外的结果就是被和珅盯上了。
从乾隆四十七年开始，为了积蓄和朝中各派进行政治斗争的资本，和珅通过手下爪牙，迫令江浙商人们臣服于他，并向其缴纳帮费。江腾麟的父亲当时在朝中也有几个朋友，对和珅的要求不予理睬。谁知当天夜里，江家阖家上下二十五口，突然被一伙上门的贼人给杀了，家中所有财物被劫掠一空。
当时江腾麟正在外县求学，正要准备回乡参加乾隆四十八年的乡试。结果他父亲生前的至交突然派人找到他，告知家中噩耗，并告诫他千万不要再回杭州，赶快隐姓埋名躲藏起来。
江腾麟一个书生，纵然悲痛愤恨，但手无缚鸡之力。家财万贯尚且被人灭门，更不要说眼下成了个穷书生了。于是他连夜逃往扬州朋友家里躲藏。但彼时他已经身无分文，成了个落魄秀才。而且要长期寄人篱下，总不是个办法，可公开身份却还是不敢。无奈之下，江腾麟就化名去了东关街上帮人代写书信混饭吃。
如此过了一年多，到了去年十月份，他听说“沈益和”商号的东家正在招一名记账随船赴海外，这才硬着头皮上门应聘，当沈敬丹听说他念过几年书，又见他一笔好字，二话不说就同意了，直到被带到北海镇。
江腾麟自从上了雷神号就觉得十分惊奇，船上水手说的居然是官话，各类设施也是闻所未闻。还没等他醒过味儿，就已经下了船。经过了两周的隔离防疫后，江腾麟被安排到了陈青松手下，协助处理内政事务的上行下达。谁知这一干，就让他看出了北海镇的端倪。
他发现，北海镇这里除了赵新等二十几个人外，其他大多数人都是岛国流民；而且这些人几乎都能说得出一口北京官话。这让他对赵新等人的来历产生了深深的怀疑。
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