跟后世的演绎不同，早期的天地会内暗号根本不是脚底刺字，也没有“反清复明”的暗号；而是“相约见人伸三指，口称五点二十一”。
五点二十一，就是“洪”字。这也是后来天地会乃至洪门一切仪式的基础。
严烟是在乾隆四十七年，由广东人陈彪吸纳入会。基本上从那一年开始，天地会在入会时才增加了设香案、列刀剑，入会之人须从刀剑下钻过，然后再传入会口号和手语。
随着天地会在台湾和广东会众越来越多，到了乾隆五十一年的时候，又变化成了中间三指按心口，举大拇指为天，小拇指为地，加入了口授诗句：
“洪水漂流泛滥于天下，三千结拜李桃红；木立斗世天下知，洪水结拜皆一同。”
话说在这一时期，出门在外的人要是遇上劫道的，只要亮出天地会手语，对方就不抢了。
所以真实情况就是，早期的天地会就是个路匪恶霸大联盟，而林爽文就是台湾彰化县最大的路匪。
就这么一个玩意，你能指望它聚集起足够的社会、军事和经济等方面的力量，进而推翻中国封建王朝最鼎盛的满清政权？
自从去年林爽文造反，封自己为盟主大元帅后，便任命严烟为彰化县知县。而那个阿东，全名是廖东，原先是彰化县衙门的散役，被封了个护驾大将军。
其实原本去年林爽文攻克彰化县城之后，严烟便提议联合北海镇，南北一起响应。可是他的这个提议遭到了以萧悟天、金娘等人的反对。
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