波利娅是从叶尼塞省来的，两个月前，她家抽中了签，不得不举家再次迁移。一路上人畜混杂，船舱里空气又差，她父母和十几个移民都得了坏血病死去，最后被裹上白布、绑着石头沉到河里水葬了。
现在目的地到了，可全家就剩了她一个人。难道这就是官吏们口中说的幸福生活？
克卢金科是波利娅的叔叔，他当然可以收留她。可是克卢金科自家的那两条牛因为在船上得不到水喝，结果挣断了绳索跳进了河里，最后竟被后面的驳船给勒死了。没了牛的农夫，还怎么种地呢？
可怜的克卢金科掏出烟斗，抽着又苦又辣的土烟叶，喃喃自语道：“上帝啊，为什么要让我们背井离乡啊？”
船舱门开了，一个负责押送的军官探出头来，对舱内众人道：“地方到了，都下船！”
这时一个蓬头垢面的家伙站起身来，对那军官道：“嘿，当官的，从伊尔库茨克把老子弄到这里，能发财吗？”
门口那个拿着酒瓶子的哥萨克骂道：“安静点吧，贱种！这总比你在西伯利亚大森林里喂蚊子要强吧？”他转过头瞥了一眼那军官道：“这里女人多不多？”
那军官白了他一眼，继续对船舱里呵斥道：“快点！都下船！”
于是胆小的农夫们纷纷起身扛起行李包裹，在一片吵嚷、哭叫、抱怨声中走下了驳船。
十几天后，克卢金科一家跟随着工头来到了赤塔以南的一处营地里。这里原本如同毡绒一般的草地已经消失不见，取而代之的是密密麻麻的帐篷营地。不远处的森林边缘，露出了大片砍伐后留下的树桩。
克卢金科的工作就是每日跟着去森林里伐木，然后将砍倒的大树去掉枝枝叉叉，锯成木板，最后送到烘干房去烘干。听工头说，这些木材都是为了明年造船所储备的。而且不光是他们这里，从赤塔到尼布楚、从巴尔古津到色楞格斯克都在进行着大规模的伐木垦荒工作。
说起十八世纪沙俄人造船，那真是妥妥的破坏森林。依托于丰富的森林资源，每年新造的内河驳船里有很大一部分都是一次性的。也就是说在完成一趟运输后，便会直接当柴火直接卖掉，等到了明年再造一批。即便是到了十九世纪中期，每年在俄国境内河流上往来的船只高达两万多条，其中有将近七成会在卸完货物后被当成木柴卖掉。
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