一日知县带人来到茅山，偶遇一个妙龄女子，穿着一身绛紫色的衣服，脚下一双弓鞋，扎着紧袖，在悬崖绝壁上采女贞（中药，果实叫女贞子，性凉，味甘苦，可明目、乌发、补肝肾。）
只见那女子在峭壁上竟然行走自如，树上树下轻捷如飞鸟。知县一行人看得目瞪口呆，心中惊奇万分。他不敢惊动这女子，只能耐心地等着，等到女子从绝壁上下来，便让手下悄悄地跟在后面，一路尾随。知县想的是这女子身手如此高妙，最好能请她帮忙查找盗犯。
等知县等人一路跟到一处不起眼的峡谷缝隙，见那女子从缝隙中穿了进去。于是知县也大着胆子跟了进去，走过之后，发现里面竟然是一处空地，有几间茅屋，围着竹篱，一个老太太正在门前晒药材。老太太见知县走近，面露惊讶道：“这不是县尊吗，您怎么到了这里？”
知县连忙上前给老太太作揖，说了自己来这里的缘由，老太太听了微笑道：“我明白了，这肯定是我那姑娘跟贵人做的恶作剧。这姑娘被我娇纵坏了，做事一点也不知道顾忌，让县尊受惊着急了。老身原本应该将姑娘叫来，让她归还朝珠，狠狠责罚一番的，可是现在也不知道她去哪儿了，不如等她回来，我让她明日把朝珠送还。大人明日下午到报恩寺（南京大报恩寺）顶层去取朝珠就可以了。”
知县听了又惊又喜，惊的是自己误打误撞，居然碰到了偷盗朝珠的疑犯，喜的是事情总算可以圆满解决，可以对总督大人有所交待了。他回到县衙，丝毫不敢耽搁，亲自去禀报，高晋听了也是又惊又怕。
第二天，高晋找来副将，带领督标人马将报恩寺塔暗中团团围住，所有的士卒都准备好了弓箭，只等那女子来时，就将她射杀。
众人一直等到了申末，也就是下午五点，眼看天色将晚，女贼还是没来。那副将实在等不住了，便派人上塔查看一番。谁知上去之后，只见一个包裹就放在九层的地板上。包裹里正是高晋丢失的朝珠，还有一封信，信封上写着“空空儿手书”。
副将急忙将朝珠连同书信都送给总督高晋，等打开书信一看，原来是写给高晋的一封信。大意是说高晋本人虽然为人方正，治河有方，可他儿子成德却是个贪官。身为封疆大吏，却教子无方，因此才略施惩戒，以示警告。要是高晋再不管教，纵子继续作恶，定当取其子首级，望好自为之。
高晋看过信后大怒，当即修书一封，派家人去甘肃警告儿子成德。不过很可惜，成德第二年就因为贪污了四千三百两银子被捉拿下狱。
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