西晋时期，羯族人早已跟着匈奴人一起内附，被安顿在并州地区与汉人杂居。石勒及其部族，大多生活在上党武乡（今山西榆社）。但他们的生活状态，客观来说并不怎么美好。
当初魏晋统治者引入这些人口，从初衷上来讲，是为了缓解常年战争带来的劳动力缺口问题，增加政府税收。晋武帝司马炎时期，郭钦曾就此进行了描述：“魏初民少，西北诸郡，皆为戎居，内及京兆、魏郡、弘农，往往有之”。
因此，对于这些内迁民族，西晋朝廷延续了“服事供职，同于编户”的政策，即跟所在地汉人百姓承担同等的义务。
但在另一方面，统治阶层却对这些内迁百姓额外采取了高压、歧视、奴役政策。对于这一点，司马衷时期的太子洗马江统在他的《徙戎论》里写道：“苦汉人侵之......士庶玩习，侮其轻弱......”。作为弱势群体，他们大多沦为奴婢、佃客，以至于“怨恨之气毒于骨髓”。
石勒虽然出自“部落小率”（小头领）之家，但这并不能改变他受压迫的命运。在14岁的时候，他曾跟着同乡一同前往都城洛阳贩卖家乡土特产。大都市的繁盛、恢弘，让这个少年眼界大开，情不自禁的发出了几声长啸。
这一幕恰巧被路过的朝廷高官王衍看到，这位学富五车、知识丰富的名士琢磨了一会，对这个小胡人做出了这样的判断：“观其声视有奇志，恐将为天下之患”，于是派手下前去捕杀。好在此时石勒等人已经走远，淹没在茫茫人潮中，这才侥幸逃过一劫。
我们做个假设、脑补一下：美国的一个黑人，由于在华盛顿发出了几声大叫，就被政府高官诛杀，这是什么概念？当时内迁胡人的地位，由此可见一斑。但值得讽刺的是，多年后，王衍竟死于石勒之手。
而且在八王之乱时，许多的胡人已经都在饿死的边缘，才有了胡人的暴起和作乱。
其实来说，羯人和其他胡人最初只是西晋士族欺凌下的受害者，但是一旦崛起之后，却又成为了加害者，拼命的残害和荼毒汉人。
当初欺凌他们的是士族门阀，但是最终他们加害的却是千千万万无辜的汉人百姓，这才是羯人最该死的地方。
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