至于“瘪三”一词的由来，就无从考证了。
一说只能穿件布衫的穷人饿得瘪塌塌的而得名。
又说是因为他们的衣、食、住都一穷二白，所以这么叫。
也传说“瘪三”一词是从英文“Empcyts”的译音而来的。
通俗点讲，就是在上海各处讨饭吃的群体。
原本他们是各自讨要各自的，彼此之间是八竿子打不着关系，平日里见着，顶多是互相敲敲破碗，表示是同道中人，互相怜悯。
但随着时间演变，再加上这些年来时局动荡，乞丐的数量是越来越多，就算是这中华民国最繁华的上海滩也依旧如此，他们的谋生变得越来越困难，于是就渐渐地尝试着抱团取暖，
乞丐慢慢地变得组织化，专业化，甚至成为一个有团体精神、严明纪律，有基本固定经济来源，按级别享受一定权利和履行一定义务的层次分明的社会边缘团体和组织。
就拿上海来说，作为一座移民城市，各省来沪的乞丐按照省籍成群活动，慢慢就形成了内部的乞丐帮派和体系。
大致可分为六大类：凤阳帮、淮阳帮、山东帮、江北帮、江湖帮、本土帮。
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