且说钱谦益和陈尧言坐着盐商们租赁的大船沿大运河前往京师，于十月初六抵达。这是一个有点慢的速度。
沿大运河从扬州往京师全程三千多里，坐帆船，昼行夜停，只需要半个月左右的时间即可抵达。而他们九月十三日从扬州启程，迁延二十三天才到。
十月初已经是初冬时节，摇摇欲坠的夕阳下，寒风刺骨。码头上的旗帜在寒风中猎猎作响。
钱谦益带着美妾、家仆一行十几人从大船上下来。他放眼看去，通州依旧是当年那帮繁华的模样。
城廓内外，集市众多。商铺民宅沿着官道两侧鳞次栉比，错落有致，规模庞大。商贾、民夫、旅人、官员汇聚成人潮。人声喧哗，肩摩踵接，一派熙熙攘攘的繁华景象。
“走吧！”
钱谦益吩咐下去，坐上昨日先行抵达的家仆雇佣好的马车，带着众人并宣旨的太监王彰三人（锦衣卫两人护送）、陈尧言三人（长随一人，护卫一人）去通州驿站投宿。
这里要额外说一句。京杭大运河到通州并不是终点。但通州至京城的河道，有时候堵塞有时候疏通，维护成本很高，便规定只许漕船走水路进京。
其余人等、货物一律在通州下船，换陆路进京。因而通州码头就是天下第一码头。是天下货物、人员出入京师的必经之地。而通州驿理所当然的便是天下第一驿站。
刚到驿站门口，钱谦益等人便看到两个兵丁在此把守，在寒风中冻得直哆嗦。一名文吏从里面出来，拱手道：“还请两位老爷出示枢密院的勘合。”
所谓勘合，就是可以白嫖驿站，免费吃喝的证明。这玩意儿就象征着特权。每年由兵部发出，给京师各大衙门、地方省、府发一定数量的勘合。
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