得到消息后，锦衣卫大头领杜郁非命袁彬连夜追到扬州，自己联络各方锦衣卫紧急行动，大队人马坠在后头远远跟着。毕竟万一皇帝在外头有个闪失，那大明江山怎么办？
宋明月不仅是瘦西阁的花魁，更在六年前夺得过整个扬州的花魁。她在做花魁的头一年认识的朱瞻基，并不了解对方的真实身份。她只是觉得洪公子非常特别，于是也曾一度念念不忘。当然，朱瞻基走了以后，她身边人来人往的，逐渐也就断了念想。
扬州风月场有规定，花魁退休，除非是真的过了黄金年龄，要不然至少要有三千两银子的赎金。这是底线，而不是说到了这个数就必须让赎身。陈骏华纠缠了宋明月整整一年，砸的银子也有几千两了，一个月前忽然提出给她赎身。而且他就认死理，觉得只要出到三千两，宋明月和瘦西阁就必须点头。
陈家在扬州势力极大，宋明月对其称不上有多少好感，却是真的惹不起。若是换了别的女人，或许就真的跟陈骏华走了。但宋明月是个烈性女子，不喜欢做的事绝对不做。她忽然想到当年洪公子的承诺，于是按照约定发出求救信号。为了拖时间，她还让高老板先收了陈家定金。
这本是无奈之举，宋明月没想到的是，洪公子真的回来了。
扬州卫所的霍东亭略一查访，意外发现陈骏华并非为了娶宋明月而给她赎身，而是为了转手卖人。朱瞻基顿时龙颜大怒，于是以洪公子的身份介入此事，出五千两给宋明月赎身。之前那一幕，就是三方谈判发生的事。只是朱瞻基和袁彬都没想到陈骏华会带来那么多人，并且还调动了官差将他们关入扬州府大牢。
袁彬醒来时，四周是阴暗潮湿的牢房，远处不时传来哀号声。皇上并不在他的身边，小心查看后，发现皇上甚至不在周围的牢房，他心里一沉，黄豆大的汗水一颗颗渗出额头。在瘦西阁上了镣铐不久，他脑袋就挨了重击，直到现在才恢复意识。
袁彬摸了摸怀里的腰牌，锦衣卫腰牌仍在，对方只是收去了兵器。自己的性命事小，皇上的安危事大，先前就该亮出锦衣卫身份。他重重一拳敲在栅栏上，但大牢里并没人理睬他。
按道理，霍东亭先一步去找援军，应该回来了才对。在扬州城能有什么是锦衣卫摆不平的？袁彬定睛观看远处火把的光影，之前到底昏迷了多久？如今究竟是该突破牢笼，还是继续等待？自古以来从没有皇帝是这么稀里糊涂死的，吉人自有天相。默默数着时间，又过了一刻钟，理智终于对抗不过心里的恐惧，袁彬霍然站起准备破开牢门。
这时，远处传来迅疾的脚步声。
皇上的侍卫谭诚隔着牢门躬身施礼道：“属下见过大人。扬州卫所已接管府衙大牢。”
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