白露是九月的头一个节气，很多人说这一天表明炎热的夏天终于过去，是凉爽的开始。而对京师另一部分人来说，这预示着一场盛大的节日正式开启，那就是“斗蟀会”。无论是贩夫走卒，还是王公贵族，在斗蟋蟀的时候都是平等的，身份决定不了“蟋蟀”的胜负。一只蟋蟀可以让一贫如洗的少年，忽然翻身成为千金富豪，亦可让巨贾显贵因为一次胜负，身败名裂家破人亡。
实际上，在这样一段日子，也是每一年皇太孙朱瞻基最开心的时候。
朱瞻基走出福翎山庄，夜风秋凉，神清气爽。今夜他的蟋蟀“血衣将军”大获全胜，算是为半个月后的“大会”开了个好头。耳边虫鸣依旧，他略微有了些倦意，伴当牵来马匹，立于长街远端的护卫当先上马，准备在前开路。朱瞻基翻身上马之时，心头蓦然一凛，忽然远处射来数点寒光。朱瞻基做到一半的动作骤然停下，极为灵活地躲下马肚。眼睛余光所及之处，两个伴当已中箭倒下。
近处的护卫肩头受伤，仍旧不管不顾地拔剑护在他身前，一旁捧着蟋蟀盆的年老伴当，身形如电地掠向远端屋檐，他一靠近屋檐，就将暗处的弓箭手击毙。
几乎同时，黑暗的街巷里，有数条黑影分从左右冲出。朱瞻基微服赴会并未带许多人，三个伴当，五个护卫而已。意外突起，转眼倒下四人。刺客不是寻常人……他扫了眼身后的街道，立时大步飞奔，但同样有刺客出现在街尾。
朱瞻基两手空空，高声大叫：“老胡！老胡！”匆忙间闪过对方夺命的刀剑，但很快被逼到角落。
之前那年老伴当正和其他刺客交手，距离巷尾有三十步的距离，那老头子只个飞掠，就拉近了二十步。但刺客的距离更近，两个刺客各举刀剑朝朱瞻基身上招呼。朱瞻基虽然自幼习得弓马，但哪里是这些武林高手的对手，堪堪躲过头上一刀，后背上那一剑扫过衣袍，但他内有软甲拦住了剑锋。刺客亦为之一愣。
突然，长街上闪起一道剑光，剑芒灿烂若星，由远及近居然后发先至，一剑贯穿了提剑的刺客。这时老胡亦赶了回来，只一拳就将持刀的刺客打出七八步。对方吐出一口鲜血转身就走。
巡街的差役在远处跑来，街上那几个刺客打了个呼哨，纷纷飞身上墙消失在夜色里。
“你是……”前来救援的剑客一身公门打扮，看清朱瞻基面目后，立即拜倒在地，惶恐道，“卑职柴恩平见过殿下。”
“你认得我？”朱瞻基眯起眼睛，扫视了下对方，“柴恩平，你是顺天府的捕头？”
“是……”柴恩平一阵惊喜。
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