由青龙七宿、玄武七宿、白虎七宿、朱雀七宿组成的四个动物的形象合称为四象、四神、四灵，古代人民用这四象和二十八星宿中每象每宿的出没和到达中天的时刻来判定季节。古人面向南方看方向节气，所以才有左东方青龙、右西方白虎、后北方玄武、前南方朱雀的说法。
另外，星相家除使用“四象”观天象外还有“三垣”：紫微垣、太微垣、天市垣。紫微垣象征皇宫，太微垣象征行政机构，天市垣象征繁华街市。这三垣环绕着北极星呈三角形状排列，在“三垣”周边分布着“四象”。
星相家以紫微垣星象测帝王家事，以斗、牛两宿星象察民间事，认为斗、牛两宿间流星现则民间有丧，星象异则天数有变、天下将失安宁。
附葛长庚《水调歌头·土釜温温火》一首：
土釜温温火，橐龠动春雷。
三田升降，一条径路属灵台。
自有真龙真虎，和合天然铅汞，赤子结真胎。
水里捉明月，心地觉花开。
一转功，三十日，九旬来。
抽添气候，炼成白血换骷骸。
四象五形聚会，只在一方凝结，方寸绝纤埃。
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