不可告人之事，乃是贾似道有把柄在蒙古人手中，害怕忽必烈把那件事情大白于天下。
1258年，蒙古军全面侵周。蒙哥汗亲率主力进攻长江上游的四川。忽必烈率大军围攻中游的鄂州（武昌）。时任枢密使的贾似道被临危任命，直接领导鄂州保卫战，并以右丞相身份统帅诸军。
在鄂州，周蒙两军展开了长达三个月之久的激烈战斗，战斗惨烈之极，双方“死亡枕籍”。
后来，贾似道见打不过蒙古军，就密遣使向敌方以周国皇帝内弟的身份，向忽必烈求和，答应大周皇帝向蒙古称臣纳币。
忽必烈起初不同意，谁曾想蒙古大汗蒙哥被飞石砸死在钓鱼城下，忽必烈几欲撤军，回蒙古抢夺汗位，便顺水推舟，答应了贾似道，撤出战斗，赶回蒙古。
贾似道不知蒙古人撤军的真实原因，还以为自己议和有了成效，向临安谎称大捷。
周理宗大悦，赐贾似道卫国公与少师，更大力赞扬贾似道，令朝中的文武百官恭迎贾似道“凯旋”。贾似道由此走上专权道路。
就在贾似道春风得意之际，权力分配结束的忽必烈，又折了回来，派使者汉臣郝经，前来索要贾似道答应过的岁币。
贾似道害怕自己私自割地议和之事败露，为了隐瞒，他派人把郝经关押于真州（今江苏仪征）。这一关就是16年。
这16年来，贾似道始终提心吊胆，战战兢兢，担心东窗事发，最后干脆豁出去了，开始有一天算一天，醉生梦死度日。
襄樊战事再次爆发后，贾似道预感到好日子快要到头了。
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