后来，流言越传越大，甚至有人说，连员外郎刘老爷家的掌上明珠刘淑儿，都对他芳心暗许。
然而不久之后，江城却接连发生怪事。
先是与宁乾关系亲密的五位少女先后离奇失踪，仿佛人间蒸发一般，连尸体的影子都找不到。
虽说官府早就怀疑起宁乾来，但无奈没有证据，几位少女又都是穷苦人家的孩子，不值得大动干戈。
又过了几天，坊间竟流传起了闹鬼的传闻。
据说，有居民看见五位少女身着素服，在灯火昏暗的街巷路口，点起五盏幽红的花灯，正齐齐围坐在一起，吃着热气腾腾的火锅。
而她们所吃的火锅，像极了码头工人中流行的五鬼火锅。
可当人们走近前时，围坐的人影却齐齐消失，只剩下煮沸的火锅留在原地。
有人大着胆子去碰那留下的铜锅，却惊恐地发现，那锅沸腾的汤汁竟然全是冰凉的！
与此同时，五团鬼影一般的黑雾，呼啸着从五个铜格内钻出，没入阴冷的夜空。
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