武德三年，李孝恭又献计进攻萧铣的割据政权，李渊非常欣赏他的计策，任命其为信州总管，进爵为王，并改信州为夔州，他广造大船，教习士兵水战，准备进攻萧铣。
李孝恭尽召巴蜀地区首领子弟收录任用，对外表示引荐擢用，而内心是将他们作为人质。
武德四年，李孝恭被任命为荆湘道行军总管，统率水陆十二支军队从夷陵出发，击破荆门、宜都二镇之兵。
这时，萧铣的骁将文士弘率数万精兵驻守在附近的清江。
李孝恭大兵一到，即想进击。李靖劝告他说：“文士弘，是萧铣的健将，士卒精锐骁勇，荆门刚刚失守，他把精锐兵力全都派出来迎战，这是救败的军队，恐怕锐不可挡。”
“我们应当暂且把战船停泊在长江南岸，不与敌人交锋，等到他们士气衰落，然后出击决战，一定能攻破敌军。”
李靖的避其兵锋，挫其锐气，然后一战可擒的战术是很正确的。
但李孝恭由于连战告捷，错误地估计了敌人的力量，没有听从他的劝告，遂命李靖留守军营，自己率兵出战。
果然不出李靖所料，双方一交战，孝恭军大败，即逃奔南岸，损失很大。
文士弘获胜以后，即纵兵四出抢掠，兵士肩扛手提，多有收获。李靖见敌军队伍大乱，遂不失时机，迅即指挥唐军出战。
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