周桓王二十一年（公元前699年）春天某日。
楚国王宫景星台里，楚武王和令尹斗伯比、莫敖屈瑕等高层领导人商议国事。
近几年打邓国，灭鄾国，袭郧国，讨绞国，一直忙于战争，该是静下来修心养性，进行国家的经济建设的时候了，不料屈瑕提及了一件陈年旧事，让大家又不淡定了。
去年夏天讨绞国过彭水时，有一个罗国人藏匿于荆棘丛中窥视楚军过河，明显是罗国的探子。
罗国想干什么呢？
楚武王感到不可思议，便派卒长去带着士卒化装成庶民到罗国一调查，调查的结果让楚武王吓了一身冷汗。
当楚武王率大军讨伐绞国的时候，罗国国君罗子顿生歹意，认为楚军去讨伐绞国，国内兵力一定空虚，便想偷袭楚国的国都疆郢。
但罗子是一个谨小慎微的人，为了做到万无一失，特派大臣伯嘉到彭水侦察楚军的兵力情况，看疆郢还留下有多少守军。
伯嘉化装到了彭水，只见大量楚军士卒正分批过河，他便躲在附近的荆棘丛中仔细统计楚军的准确数字。
他一共数了三遍，觉得没有多少误差了，才准备离开。不料被楚军发现了，要不是事先准备有一匹快马，不然就要被楚军活捉了。
伯嘉逃脱了楚军的追赶，终于跑回了罗国。
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