包括张璁在内的一众贡士立马噤声肃目，按杏榜次序站好。接着身披重甲的金吾卫上前进行例行搜查，准备入宫。
一众贡士检查完毕，便跟随着礼部侍郎穿过大明门，来到了午门外，按照杏榜名次分单双数走东西二侧的左右掖门。众人来到奉天门外，等到辰时才穿过奉天门来到奉天殿外的广场上，而一众内阁大臣及执事官员则立于丹陛前，等待朱厚的到来。
殿试是国家的“抡才大典”，即便是朱厚也不得不郑重，穿上了特定的白鹿皮弁（音同变）服。
白鹿寓意着祥瑞，呦呦鹿鸣，食野之苹，以期抡才大典的顺利进行，为大明选贤举能。
辰时一刻，朱厚在众人的期盼中来到了奉天殿外，率领群臣进入大殿。群臣三拜九叩排班列好后，礼部官员示意各贡士按会试名次逐次上殿入坐，接着执事官将策题和答卷纸发放给诸位贡士。
辰时初刻，执事官退出大殿，以谢迁为首的一众身着蟒袍白玉的阅卷大佬进入正殿。即便已经是垂垂老朽的谢迁此时也满面红光，他在无数贡士羡慕嫉妒恨的目光中高声喝道：“殿试开始！”
谢迁的喝声一下子惊醒了殿内还沉醉于蟒袍冲击中的张璁，他立即收敛心神，打开了策题。
但当张璁看见策题上的“民之于官何为”时，他的眼眶忍不住湿润了。
数次落第之后，他也曾周游各地，期望这”太平盛世”能带给他一些灵感。但他失望了，他看见的不是“太平盛世”，而是一片哀鸿遍野。
各地官员为了升迁，不惜大肆搜刮民脂民膏以贿赂京官，百姓苦不堪言。
而身为特权阶级的大明皇室和武将勋戚又巧立名目侵占庄园良田，权贵豪强则甘愿为之爪牙，妄指民田为官田，致使大批百姓背井离乡、流离失所，成为流民。
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