紫禁城，大明门外，五月十五，卯时。
身为“国门”的大明门，平日从不开放。但今日是众多新科贡士入宫参加殿试之日，因此代表着庄严肃穆的大明门也即将开放。
无他，这是国家的“抡才大典”，是国家选拔各地贤才的重要日子，值得起明门大开。
而此时大明门外已陆陆续续地站满了前来参加殿试的新科贡士，一身崭新贡士袍服的张璁正是其中之一。
张璁的科考经历堪称梦幻，从县试到乡试，一路过五关斩六将，年纪轻轻便取得了举人业位，但接下来的会试却成为了他一生的噩梦。
即便望着眼前巍峨森严的皇宫，张璁至今都觉得眼前的这一切是那么的不真实，仿佛这是一场梦。
他已经四十七岁了，遥想当年考中举人后的意气风发，以及一连七次进京赶考均名落孙山后的失落茫然。
整整二十年了啊！他不间断地入京科考，却又失败了一次又一次！
正德十三年的放榜盛事，他看着礼部发放的杏榜，看了一遍又一遍，确认了一遍又一遍，没有自己！还是没有！
整整二十年未中，他从意气风发的翩翩少年郎考到须发丛生的一介老叟，这其中的辛酸苦楚只有他自己才能体会得到。朋友的嘲讽，家人的不解，亲故的白眼，也无法阻止他想要步入朝堂，执掌权力，铲除奸佞的决心。
但这次他是真的绝望了！自己连孩子都有好几个了，还要考吗？或许自己这辈子就没有显贵的命吧！也许二十年之前他就该去吏部谋求一官半职了，即便永远无法步入朝堂，但至少还能养家糊口。
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