和赵构、黄潜善、汪伯彦等人形成鲜明对比的则是以宗泽为代表的主战派人士的誓死抗金。
当高宗皇帝想要南逃的时候，宗泽将军就向他力谏移师汴梁的极其重要，并恳求高宗立即召回李纲大人，按照李纲的军事部署奋力抗金。
见金人疯狂南下，高宗皇帝哪里还听的进去宗泽老将的劝说进谏？他一心只想着往南方逃跑。宗泽万般无奈，只能加强汴梁的抗御防守，寄希望高宗皇帝能够明了一个大宋老将的良苦用心，他殷切等待皇帝赵构能够幡然悔悟，回心转意。
要防守汴梁，就得首先从整顿社会秩序、安定民心开始入手。宗泽下令逮捕勾结金兵、为虎作伥的汉奸、卖国贼，并且当众公开审判，处以极刑，同时严禁盗窃，严惩奸商，采取限价政策，并发动群众疏通河道，使各地货物都能源源不断运到汴梁。同时恢复“税盐制”，大力发展汴梁经济。
由于宗泽理财有方，汴梁很快重现了商旅云集、货物充盈、物价平稳、人心安定的繁荣景象。
与此同时，宗泽还加紧重建汴梁的防务。他发动群众修复楼橹，加固城墙，开浚濠河，修造守御的各种器具。并把分散在汴梁内外的抗金队伍组织起来，让分散的宋军与正规王军协同作战。为了对付金国的骑兵，他制造了“决胜战车”千余辆。宗泽在加强城防的同时，又极力扩大防守的范围，在汴梁城郊的险要之地，建了几十座坚固的堡垒，派兵数万驻防，还沿黄河两岸修筑了纵横相贯的连珠寨，分兵把守，同时挖掘深阔丈余的壕沟，沟外密植鹿砦，以防金国骑兵的长驱直入。
如此一来，从汴京至黄河南岸就建立起了纵横交错的防御体系，这是有宋以来汴梁最为强固的防卫设施。
待万事俱备后，宗泽又接连递上了二十几道奏折，希望高宗能改弦易辙，还都汴梁。奏折经三省枢密院转呈，可都被黄潜善、汪伯彦等人扣住不发，并且每见宗泽给高宗的奏折，汪伯彦和黄潜善二位大臣都会嘲笑他宗泽将军是白日做梦且痴心妄想。
宗泽治军严明，体恤将士，有功必赏，有才必举，对各路宋军一视同仁，流散在河朔各地的宋军残兵迅速团聚到宗泽将军的旗下，并涌现出许多杰出的将帅。文武全才岳飞便是其中最突出的一位。
见岳飞英勇且谋略，宗泽便给予500骑兵，欲其奋勇立功。岳飞听命而行，歼灭了来犯之敌。从此，岳飞就在宗泽的手下南征北战，出生入死。
建炎二年正月，金人举兵入侵，宗泽大破之，金人溃不成军，尽弃辎重，狼狈逃窜。自此宗泽将军威震天下，金人畏惮宗泽，称其“宗爷爷”。由于李纲大人被高宗驱逐，高宗又不移师汴京，加上建炎朝廷奸佞当道、陷害忠良。宗泽将军终因悲愤交加，忧愤成疾，致使其后背结了一个碗口大的痈疽。
宗泽深知自己病重，留世的时间不会很长，可他还是念念不忘地请求高宗皇帝回銮汴梁，誓师北伐。
建炎二年七月癸巳（十二）日（1128年7月29日），宗泽将军临终前，他对前来探望的将领们极其沉痛地含泪说道：“我以二帝蒙尘，悲愤至此，你们多能歼灭敌寇，我死而无恨！”他又拉着前来看望自己的年轻将领岳飞，极为深沉地切切嘱咐：“我死之后你要带着王军的队伍保护好汴京，一定要让陛下移师汴梁，还要与邵武铁军取得联系，以防止建炎朝廷被金人消灭，高宗虽然昏庸，但他毕竟是大宋赵氏的唯一传人，我们是大宋建炎朝的臣工，理应捍卫高宗皇帝的九五之尊。”
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