长老与桑桓平等巴蚺相貌扎眼，没让他们跟来，在距离长安城半里的镇上歇脚，只有龚遂与杜延明跟着。龚杜二人故地重游，也不胜感慨。此时清明门已经落下门禁，只能明日入城。若是绕到西北方的西市、东市寻找旅店已经太远，四人正想在清明门周边找家客栈住一晚上，就看到远远的五骑飞也似的打马驰来。
刘贺看清当先一人的相貌：“杨恽？”
杨恽此时恢复了五品官的打扮，官帽中央有玉蝉帽正，帽后拖着貂尾，正可谓“貂蝉”是也。他距离刘贺等人五尺下马，带着四位从人走来，一揖到地：“海昏侯，这厢有礼了。”
刘贺滚鞍下马，奇道：“杨兄何时回的长安？”
杨恽一笑，并不回答，自顾自说道：“霍大人知晓海昏侯驾临长安，特令下官前来接着，就在长乐宫西阙北面的长阳驿馆歇驾。”
没等刘贺质疑，杨恽先从袖筒中抽出一卷黄绢，双手呈上。刘贺展开读时，果然是霍光的亲笔手谕，说明长安十二门准备迎接海昏侯，特意选拔十二名认识刘贺样貌的官员在宜平门、清明门、霸城门、复盎门、章成门等处迎驾，下面还盖有大将军的印信。刘贺曾在位二十七天，识得是霍光笔迹和印鉴，呵呵一笑，将手谕还给杨恽：“恭喜大人回归宦海，我们甚是有缘。”
杨恽脸上露出跳脱的神色，在前面带路，四名随从若即若离地跟着。有霍光的印信，清明门守军搬开鹿角放行。
清明门里面是一道晦暗不明的瓮城，顾名思义，若是前后两道城门落闸，两排弓箭手埋伏在瓮城城墙上三轮齐射，一行人非被射成海胆不可。刘贺等人经过时一直戒备，瞧着杨恽何时会发暗号，手按剑柄四处张望，似乎随时会出来两队刀盾兵将他们堵截在瓮城之中。
没想到瓮城里连个苍蝇也没有，畅通无阻地通过两道城门，走上长安城东面的主路。长安城纵贯东西南北的四条大道，分别以“青龙”、“白虎”、“朱雀”、“玄武”四圣兽命名，青龙大道足以让四骑并行，这一支九人小队走在上面，只有马蹄踏在青石板路面上的“嘚嘚”声。
望着两旁没有点起火烛的房屋，像一双双空洞的眼睛盯着他们，刘贺暗想：要在长安城里动手了？两侧的房屋里埋伏着弓弩手？一旦杨恽突然纵马逃跑，不知道哪里就有箭雨朝我射来。
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