与两千多年后初入连廊的刘贺和张怡舞一样，他实在不明白，原本半开放的廊桥为什么会填充为全封闭的甬道，而连廊顶部密密麻麻的铁钩，他更是想不出，究竟是什么用途？
在第二道城墙与拱卫宫殿的第三道围墙之间，郦食其被呛鼻的味道熏得眼泪直流，他发现地上堆着许多巨网，工匠正在上漆，刺鼻的味道来自一桶桶熟漆。他试着接近巨网，发现巨网由细小的铁链连接而成。
郦食其怀着巨大的惊奇进入宫殿的第三道围墙，且不说梁州城工匠打造铁链巨网的纯熟工艺，比汉中刘邦军不知道高到哪里去，郦食其只想当面问问这里的负责人，耗费珍贵的铁矿打造沉重无用的巨网，究竟想干什么？这与研究陨石有什么关系？
梁州城主名叫桑璜，郦食其在装饰华美的内庭见到他时，桑璜肥胖的身躯裹在锦缎长袍里，面带忧色，眼圈青黑，似乎多日未曾安睡。
郦食其对他行礼，说逢汉王刘邦之命前来拜访，桑璜心不在焉地听着。郦食其觉察有异，没再说要监察陨石的研究进度，而是提出参观梁州城的冶铁工场。
他本以为桑璜会拒绝，没想到桑璜还算爽快地派遣侄子桑轸做向导，带他去冶铁工场看看。
走出内城，在后面即是冶铁工场。伐薪烧炭的火工从深山里带回黑灰色木炭，这些燃料配合皮革制的脚踩鼓风机，能让高炉内部瞬间达到几千度高温，熔化含有杂质的铁矿石。简易高炉倾倒出红炽的铁水，流入铸造铁器的“范”中。高炉炽热的火光照亮数百名铁匠的身影，叮叮当当的锻打声比阿房宫中的编钟更为宏大，淬火的冷水槽里不时腾起白色水汽，与高炉口冒出的黑烟一起飞腾入天际。
桑轸没有敷衍他，带他走遍工场各地。郦食其对于“前殿后厂”的建筑布局极为讶异，他发现冶铁工场也被掩护在第三道城墙之后，紧挨着军械库。这意味着宫殿里的近卫军能够随时得到铁兵器补充，内城已经被改装成要塞。
联系之前看到的由观景长廊改装成封闭甬道的第二道城墙，郦食其马上做出结论，梁州正在准备应对一场战争。
“那么敌人是谁呢？”
郦食其面上不改色，心里早已泛起波澜，他首先想到这一切是针对汉中的。梁州城距离项羽的军队很远，中间还隔着魏王豹的军团，项羽不会攻打这里。城主很可能已经秣马厉兵三四年，不惜把冶铁工场放在宫殿后面，将宫殿及周边打造成要塞，与韩信遥相呼应，做好反叛汉中的准备。
但郦食其又推翻了这一假设，如果要迎战，多造铁箭簇、铁矛戈和铁盔甲不是更有用吗？何苦将珍贵的铁矿、木炭和人力浪费在铁钩和巨网上？他经过第二道城墙时，看到的是滑轮吊车之类的人力施工器械，而不是投石机、弩车之类的攻守器械。
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