刘贺已经踏上车板，突然背后一阵疾风袭来，左肩上一阵剧痛，一柄弯刀将他拖下马车。刘贺仰面倒在地上，还没来得及挣扎，李颜光一脚踩住他胸口，手中的弯刀抵在他的颈动脉上：“海昏侯大人，你们冒充得挺像啊！”
不知从哪里冒出数个武师，将张怡舞等人制住，杨恽和杜延明喝多了酒，龚遂孤掌难鸣，霎时间被制住。来传话的人在一旁说道：“主人说了，不可伤了他们性命。”
刘贺早猜到李颜光不是此间的主人，只是没想到自己在最后关头暴露，只听李颜光随口答道“知道了”，倒转弯刀的铁柄在刘贺头上一击，刘贺顿时觉得天旋地转，眼前一黑昏死过去。
刘贺是被颠醒的。
刘贺再度醒转，只觉得脑袋炸裂般疼痛，他感到全身绳索深勒，肌肉都有些麻木。再看同伴，也被被麻绳困住，横七竖八卧在一起，嘴里塞了麻核。看到张怡舞在焦急地望着他，刘贺急欲出声，发现自己也被麻核堵得严严实实，好在身上没有致命伤。
刘贺只觉得偶尔轧过地上的石头颠簸一下，似乎身处大车之中，周遭被蓝色篷布围得严严实实，不知白天黑夜，横梁上吊着一盏灯，在琉璃罩中燃着，车厢里的景象勉强可见。刘贺像条尺蠖、一折一折地爬到张怡舞身畔，眼中满是歉意：不该以身犯险，把你牵连进来。
张怡舞目光中半是埋怨、半是心疼，望着憔悴的刘贺，泪眼氤氲。刘贺苦于无法说话，痛苦地闭上眼睛，心里反复在问：“是谁？是谁出卖了我们！”
他心情激荡了一阵、渐渐冷静下来，竭力仰起上半身，想用脑袋蹭开篷布、看看外面的路线，这时就听赶车的两人说起话来。
比较年轻的声音道：“马大哥，这几个人是朝廷派来和咱家主人做对的，还留他们的狗命做什么？”
“马大哥”说道：“罗老弟，这几个人若是死在洛阳城里，官府追查起来后患无穷。何况‘剥牛坑’那边多次要求弄几个活人下去，主人特别交代——用绳索把他们坠到坑底，不能伤了分毫，‘剥牛坑’那边很挑剔的。”
那“罗老弟”奇道：“马大哥，今年三四次弄活人下去。剥牛坑里到底有什么蹊跷？”
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