耿恭他们战斗的时候，汉帝国的朝廷却发生了一件历史上上演多次的大事——老皇帝死了！
汉明帝刘庄于永平十八年(公元75年)8月6日驾崩了，继位的是治国趋于保守的汉章帝刘炟。
汉章帝认为，为了和匈奴人争夺西域的统治权，百姓连年服事徭役，转运繁巨而费用浩大，太划不来了，遂准备弃西域不要。
支持者多为军方人士，反对者多为文臣，一时间，双方争执不下。
而刘炟本身就是反对者，不知道谁给他出了个主意，让他找到了个绝佳的借口，干脆把事情往后拖延了：上一任皇帝驾崩，大家要守丧，不能动兵……这是祖制，谁也不能违背，也不敢违背，因而，武将们也没办法，那就只能委屈耿恭他们继续挨饿受冻，至于能不能守住，耿恭他们能不能活，那就看天意吧！
直到第二年冬，此事再被提起，再次引发了大家的争论，而皇帝陛下依旧坚持不救援。
最后，还是刘张的好友，大臣大臣鲍昱据理力争，当着满朝文武对皇帝说：“派人前往凶险之地，发生了紧急情况，便将他们抛弃，这种做法，外则纵容了蛮夷之暴，内则伤害了死难之臣。以后边界太平无事则可，若是匈奴复犯塞为寇，陛下将如何使用将领!此外，耿恭、关宠两校尉仅各有数百人，而北匈奴围攻他们，历久不能攻克，这是北匈奴寡弱力尽之证明。臣建议，可命令敦煌、酒泉两郡太守各率领精锐骑兵二千人，多带旗帜，倍道兼行以赴其急，匈奴疲极之兵，必不敢当，四十日间足还入塞。”
正是因为他这番话，彻底颠覆了皇帝对此事的观点，考虑到绝对不能寒了将士们的心，皇帝这才派兵救援。
而耿恭的大哥耿秉请缨，皇帝同意……当然，这是后话。
面对匈奴人第一次真正的进攻，耿恭自然要下死力气阻击：这可是双方第一次正式作战，胜负对士气将有最直接的影响，对下一次攻防也有着巨大表率作用。
匈奴人军阵最前面那三排将士嗷嗷叫的冲锋，然后，他们就迎来了箭羽的打击。瞬间就死伤一片，惨叫连连。让匈奴人的攻击猛地停顿一下。
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